Los misiles infrarrojos o de sellado térmico se usan principalmente a distancias cortas y, como tienen un buscador pasivo, no transmiten ninguna forma de energía que pueda detectarse para determinar su lanzamiento. Una indicación importante que alega al piloto sobre un posible lanzamiento de misiles por parte del adversario es el bloqueo del radar antes del lanzamiento detectado por RWR (receptor de advertencia de radar). Las suites de protección EW instaladas en los cazas modernos están programadas para dispensar automática o manualmente una combinación de chaff y bengalas para romper la cerradura y estos sistemas son muy confiables ahora.
Una vez que se lanza el misil IR, los pilotos tienen un tiempo de reacción muy limitado. Uno de los sistemas que proporciona advertencia posterior al lanzamiento de misiles y, básicamente, es un sistema de alerta de proximidad de misiles que se llama Sistema de advertencia de aproximación de misiles (MAWS o MWS). Estos sistemas se instalan en varios lugares de la aeronave para proporcionar una cobertura trasera de 180 ° o en algunos sistemas.
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Receptores JF-17 MAWS para cobertura trasera
Detectan las radiaciones UV que son prominentes en el penacho de misiles. Una vez detectados, proporcionan una indicación de audio y visual al piloto (principalmente en la pantalla RWR) con respecto al misil de aproximación y su ángulo de aproximación aproximado. Esto permite al piloto realizar maniobras evasivas. MAWS también envía instrucciones de dispensación a EW suite para dispensar bengalas.
Una combinación de maniobras y dispersión de bengalas aumenta la tasa de supervivencia de la aeronave. Dichos sistemas son tan precisos como la información que perciben y los cálculos que realizan. Aunque muchos de estos sistemas están instalados en varias plataformas hechas por una variedad de fabricantes, probablemente ninguno sea probado en batalla. Es por eso que los pilotos hacen todo lo posible para romper el bloqueo del radar antes del lanzamiento de misiles. Dichos sistemas proporcionan la última línea de defensa a las plataformas aéreas que tienen la oportunidad de maniobrar un misil en busca de calor, pero su efectividad aún no se ha probado en un campo de batalla.