Se podría hacer funcionar un reactor nuclear submarino cuando no esté en el agua.
Para que esto suceda, un submarino en dique seco estaría provisto de fuentes de agua de mar, conectadas a través de tuberías y bridas a las entradas principales de agua de mar y auxiliares. La planta podría ponerse en marcha y funcionar con energía … aunque de manera muy peligrosa. Cuando un submarino nuclear estadounidense ingresa al dique seco, existen numerosas restricciones operativas y de procedimiento contra la operación de la planta nuclear en el poder.
El compartimento del reactor (RC) contiene el recipiente de contención, la tubería de refrigerante primario y otras cosas que hacen que el reactor funcione correctamente. El RC está rodeado por el mamparo posterior y el mamparo delantero. Estos mamparos están equipados con blindaje que protege a la tripulación de la radiación ionizante en el poder. Rodeando el compartimento del reactor a sus lados y arriba y abajo está el casco del barco. Está hecho de acero de alta resistencia a la tracción. Si bien ese acero proporcionaría algo de blindaje, no es tan efectivo como el blindaje en los mamparos del compartimento delantero y trasero del reactor. Cualquier persona en el dique seco cerca del casco cuando la planta opera a potencia recibiría altas tasas de dosis de radiación ionizante de los campos de neutrones, gamma y beta de alta energía.
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