Criar en un reactor nuclear es como criar en cualquier otro lugar: un sistema para hacer descendencia fértil para mantener vivo el proceso básico. Cuando las personas o los animales se reproducen, producen bebés, que eventualmente producirán más bebés y así sucesivamente, manteniendo a la especie viva.
En reactores nucleares esto puede o no suceder. Los reactores de fisión nuclear convencionales no están diseñados para reproducirse, es decir, requieren combustible nuevo para continuar. Los franceses desarrollaron un sistema (llamado “Phoenix”) que creó el plutonio (Pu) como un subproducto del proceso de fisión, y que podría usarse como combustible en el mismo reactor o en uno similar. Un “factor de reproducción” (BF) de más de 1.0 significa que se generó más Pu del que se consume; El reactor Phoenix inicial tenía un BF de 1.16.
La reproducción es realmente algo muy bueno; de hecho, también se puede usar para convertir parte de los desechos radiactivos de los reactores de fisión en combustible utilizable, aliviando así parte del problema de los desechos.
En fusión , la cría es un factor importante. Las materias primas para la fusión son dos isótopos de hidrógeno: deuterio (D) y tritio (T). D está ampliamente disponible si es necesario, pero T no. Sin embargo, T puede ser un subproducto de la reacción de fusión en sí y, por lo tanto, el mejoramiento de T es una parte integral de cualquier diseño serio de planta de energía de fusión. De hecho, T es muy costoso, y si se puede generar un BF> 1.0, se puede vender un exceso de T, lo que facilitará la economía de una planta de energía de fusión.
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