Abarrotado, a veces aburrido, trabajo duro, divertido, gratificante, aterrador, agravante y totalmente vale la pena.
Fui parte de la tripulación original de dos barcos de ataque de clase 688 (USS Baton Rouge y USS San Francisco) y estuve allí cuando los barcos se embarcaron por primera vez e hicieron sus inmersiones iniciales. Cuando me asignaron por primera vez al Baton Rouge, mi vida consistió en aprender todo lo que pude sobre el barco y todos sus sistemas para poder ganar mis “delfines” y ser un miembro real de la tripulación.
Eso fue además de aprender mi trabajo en Sonar, días de campo, dormir aquí y allá, vigilar la parte superior cuando estaba en el puerto y Sonar mira en el mar.
Una vez que ganas tus delfines, tu vida se vuelve un poco más fácil. Después de permanecer de guardia en el mar, usted se encarga de cualquier tarea, como realizar un mantenimiento regular del equipo, y luego puede leer, mirar películas o dormir. Tuvimos simulacros regulares que nos capacitaron sobre cómo reaccionar ante casi cualquier emergencia y, como fue durante la Guerra Fría, hicimos ‘cosas interesantes’ que aún mantenemos en secreto hasta el día de hoy.
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Las rotaciones de observación en el mar generalmente seguían un horario de “6 horas encendido, 12 horas apagado”, por lo que rápidamente perdió la noción de si era de día o de noche y la única forma de saberlo era por la comida que se sirve (si es desayuno, debe ser Mañana). Si su estación de vigilancia tenía poca mano, debe soportar lo que se conoce como “babor y estribor”, que es 6 encendido y 6 apagado.
Como generalmente había más cuerpos que bastidores (literas), tres miembros menores de la tripulación fueron asignados a dos literas, por lo que cuando un chico se levanta para vigilar, alguien más salta a la litera aún caliente, de ahí el nombre de “caliente atroz”. A veces instalamos literas temporales en la sala de torpedos para expandir las literas disponibles, pero tendrías que aprender a lidiar con la luz y el ruido constantes de las personas que te rodean y la mayoría de las personas aprenden a conciliar el sueño en cualquier momento y en cualquier lugar.
Una cosa acerca de ser un miembro calificado de la tripulación es que tienes plena confianza en tus compañeros de barco y sabes que te respaldan y que enfrentarás el desafío si ‘suceden cosas malas’. Aunque solo pasé 6 años en la Marina, estoy orgulloso de haber servido en submarinos de ataque, probablemente uno de los entornos más desafiantes de la historia.
Debido a que hemos compartido los desafíos de la vida submarina, la camaradería de una tripulación submarina es increíble. Muchos de nosotros todavía estamos en contacto con nuestros compañeros y casi todos los barcos tienen reuniones periódicas en las que volvemos a nuestras amistades como si nunca nos hubiéramos separado.
Una ventaja que me ha quedado toda la vida es que puedo aprender casi todo lo que me propongo y sobresalir por completo. Toda tu existencia en los barcos es aprender a aprender y nunca fallar en nada de lo que enfrentas.