Los barriles de flotación libre no tienen conexión con el stock frontal. En las armas de fuego modernas de carga automática que funcionan con gas, esto presenta un problema ya que el gas debe desviarse del cañón, lo que introduce una conexión. En los fusiles de patrón AR 15, la conexión es lo suficientemente ligera como para clasificarse como flotante libre con ciertas existencias frontales, ya que es un sistema de impacto de gas, no uno de pistón de gas. Prácticamente todos los fusiles modernos de cerrojo flotan libremente.
La única conexión que tiene el barril es a través de la extensión del barril al receptor. Se permite que el barril vuele libremente vibrando a lo largo de su longitud, sin puntos de presión externos. Esto mejora la precisión, ya que los cambios en el calor o la humedad no inducen deformaciones en el barril.
En los rifles con patrón AR-15, el tubo de gas es una pieza separada que no está directamente unida al receptor o al cañón de manera fija. Esto permite que el cañón vibre libremente durante el disparo, siempre que la culata delantera no esté unida al poste delantero. Algunas existencias frontales principalmente de fibra de carbono lo permiten con su gran rigidez.
Los sistemas de pistón de gas se pueden hacer flotar libremente, pero esto es un poco más difícil de lograr. Hay más partes móviles y mayor masa en el frente, lo que lo hace más difícil.
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