El liderazgo político puede ordenar el uso de armas nucleares si dos políticos de alto rango, normalmente el Presidente y el Secretario de Defensa, pero no limitados a estos dos, están de acuerdo. Si están de acuerdo, ambos deben ponerse en contacto con el ejército mediante líneas de comunicación seguras, luego de lo cual deben autenticarse ante el liderazgo militar mediante códigos de autenticación (una tarjeta de plástico conocida como ‘la cookie’).
En este punto, los militares tienen derecho a vetar dicha orden si la consideran inapropiada (o cuando los políticos se han vuelto locos, estar borrachos, drogados, etc. … ya entienden). Si el liderazgo militar considera que la orden es válida, formateará una orden de lanzamiento y la enviará a través de los canales adecuados a las personas que usarán físicamente las armas (nuevamente, hay varios códigos involucrados para asegurarse de que no ocurran accidentes). Si los líderes militares consideran que la orden no es válida, la ignorarían y tomarían las medidas apropiadas para destituir a los políticos de su cargo.
Por lo tanto, no tiene que preocuparse de que un presidente borracho comience una guerra.
En todo momento, los códigos físicos para liberar armas nucleares están en manos de los militares, no solo en los Estados Unidos, sino también en Rusia, China, Francia, el Reino Unido, India, Pakistán e Israel. Solo Corea del Norte es un desconocido.
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