La fisión nuclear es el proceso de división de un núcleo pesado en dos núcleos diferentes. La fisión nuclear es un tipo particular de reacción que produce el mismo tipo de partículas que lo inicia como neutrones, además de los otros productos de fisión. Los neutrones producidos en la fisión nuclear son capaces de producir fisión en otros núcleos fisionables.
cuando un núcleo de U-235 es bombardeado por un neutrón lento, se somete a fisión, con la emisión de neutrones pf (2 o 3) y una gran cantidad de energía. Estos neutrones emitidos son capturados por algunos núcleos U-235 cercanos que también sufren fisión de la misma manera. Este fenómeno continúa extendiéndose en la progresión geométrica y este tipo de reacción nuclear se llama reacción en cadena nuclear . En dicha reacción, todos los neutrones pueden inducir una mayor fisión y se denomina reacción en cadena no controlada. En la práctica, todos los neutrones liberados de la fisión no están disponibles para la nueva fisión.
En una fisión nuclear, la suma de las masas de los productos finales es menor que la suma de las masas de los componentes reactivos. la diferencia en masas llamada defecto de masa se convierte en energía de acuerdo con la relación masa-energía de Einstein: E = mc2
así se libera una enorme cantidad de energía en reacciones en cadena, es decir. en una fisión nuclear La energía liberada aparece en forma de energía cinética de los productos de fisión y como rayos gamma.
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