Neutralizar – no. La única forma de hacer algo no radiactivo es esperar a que se descomponga. Puede bombardear radionucleidos de larga vida con neutrones o en un acelerador para acortar su vida útil, pero no puede hacerlos no radiactivos de esta manera.
La limpieza es una historia diferente. Tenemos MUCHA experiencia en la limpieza de la contaminación del suelo y el agua. Algunas cosas, como el agua, son más fáciles de limpiar que los suelos, y mucho depende de los radionucleidos exactos (específicamente, los elementos químicos) involucrados. Los nucleidos de corta duración (I-131, por ejemplo) se descompondrán lo suficientemente rápido como para que no tenga sentido desperdiciar dinero limpiándolos. Cs-134 tiene una vida media de 2.6 años (más o menos), por lo que incluso eso se desintegrará en una generación. Pero las cosas más longevas tienen que limpiarse.
La eliminación del agua, como mencioné, se puede hacer con relativa facilidad utilizando técnicas similares para purificar el agua potable o limpiar las aguas residuales, una combinación de filtración, sedimentación (si son partículas), intercambio iónico y otras técnicas bien establecidas. La contaminación del suelo es más desafiante porque el suelo está lleno de minerales arcillosos y material orgánico, los cuales pueden adherirse a los radionucleidos con bastante tenacidad. Algunas arcillas, por ejemplo, tienen una carga eléctrica en la superficie que les mantendrá radionucleidos; otras arcillas se abrirán para admitir átomos radiactivos entre las capas de minerales de arcilla (algo así como pegar un marcador entre las páginas de un libro). En casos como estos, a veces no podemos limpiar los suelos y, en cambio, simplemente tenemos que raspar los suelos contaminados y reemplazarlos con tierra vegetal limpia de otro lugar.
Creo que Japón está utilizando todas estas tecnologías, además de trabajar en el desarrollo de otras nuevas. Por lo que he podido reunir, están haciendo un progreso significativo en la limpieza. Habiendo dicho eso, pasará un tiempo antes de que su trabajo esté terminado. Un problema es que podemos detectar niveles de contaminación extremadamente bajos, mucho más bajos que cualquier cosa que pueda causar daño. Pero cuando hay claramente radiactividad artificial, hay una tendencia a querer limpiarla, ya sea que estén causando o no daño.
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