Se utilizan altos explosivos, pero muy rara vez como principal propulsor. La imprimación para el cartucho es generalmente un explosivo “primario” (fácil de encender) “alto” (quemado muy rápido), mientras que el polvo es generalmente un explosivo “secundario” (más difícil de encender) “bajo” (quemado más lento), o “Deflagrante”. Los explosivos de alta potencia no se usan en la mayoría de los cartuchos como propulsor principal porque no son adecuados para ese trabajo.
Los explosivos altos generan un pico de presión extremadamente alto y extremadamente rápido, lo que requeriría un acero mucho más masivo alrededor de la cámara de disparo y la primera longitud del cañón, así como un mecanismo de bloqueo y cerrojo mucho más robusto (si está equipado).
Tenderían a destruir la caja del cartucho y deformarían severamente la base de la bala, posiblemente incluso explotando el centro de la bala.
Una excepción son las “rondas de salón” de muy baja velocidad, que utilizan nada más que una imprimación altamente explosiva (sin polvo) para el propulsor.
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Un propulsor ideal tendría una velocidad de combustión exactamente igual a la velocidad de aceleración de la bala, proporcionando una aceleración completamente lineal mientras la bala está dentro del orificio, y se gastaría completamente en el momento en que la bala despeje el hocico. Este ideal sería completamente específico para la bala y el arma de fuego individual.
EDITAR: corrigió un poco mi terminología, gracias a las indicaciones del usuario de Quora.