La masa estimada del asteroide 101955 Bennu (anteriormente 1999 RQ36) es de alrededor de 6.0 x 10 ^ 10 kg, también conocida como 60 millones de toneladas métricas. Esto es bastante típico para un asteroide carbonoso de 500 m de diámetro, con una densidad de alrededor de 1.2 g / cm ^ 3 (ligeramente más denso que el agua).
Es probable que cualquier asteroide que impacte en la Tierra tenga una velocidad de al menos 7000 m / s en el momento del impacto, debido a que la propia gravedad de la Tierra atrae al cuerpo en el camino. La velocidad orbital del asteroide puede aumentar, dependiendo de la trayectoria. La tabla de riesgos de la NASA Sentry estima que el posible impacto de Bennu tendrá una velocidad de 12,680 m / s. A esa velocidad, la energía cinética del impacto sería
KE = (1/2) * m * v ^ 2
= 0.5 * (6.0 x 10 ^ 10 kg) * (12,680 m / s) ^ 2
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= 4,82 x 10 ^ 18 julios
= 1150 megatones de TNT.
Como referencia, el arma nuclear más grande probada en la historia, el Zar Bomba, tenía un tamaño de 50 MT.
Obviamente, si eso golpeara un área poblada, no sería bueno. Pero la superficie de la Tierra es 70% de agua, 6% de tierra cubierta de hielo (principalmente Antártida), 12% de desiertos y montañas, y 5% de matorral. Los humanos viven, trabajan y cultivan solo en aproximadamente el 7% del área, y solo el 1% del área tiene centros de población importantes. Por lo tanto, la imagen de Hollywood de un asteroide que destruye una ciudad importante por impacto directo no es muy probable. El escenario más probable sería una ráfaga de aire sobre un océano, posiblemente seguido de un tsunami y / o una interrupción en el clima debido al agua de mar vaporizada. Si hubiera un impacto en la tierra, podemos extrapolar de las armas nucleares; La bola de fuego directa podría ser tan grande como 20 km, con efectos de conmoción cerebral durante más de 200 km.
Eso haría un desastre terrible, pero no “destruiría la raza humana”. Aún así, si comienza a parecer probable (Bennu es el segundo asteroide con más probabilidades de impactar en el futuro previsible … al 0.037% o 1 en 2,700) la humanidad tendrá una buena motivación para trabajar en el desvío del asteroide.