Hay dos razones principales por las que el Japón imperial tenía una armada mucho más fuerte que la Alemania nazi.
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Japón era una nación insular, como tal, solo podía ser atacado desde el mar y solo podía adquirir más territorio atacando a otros países desde el mar. Esto requirió una armada fuerte: Japón necesitaba poder defender su territorio de las flotas enemigas y poder derrotar a las flotas enemigas para conquistar más territorio. Desde finales de 1800, Japón había enfatizado una armada fuerte por estas razones.
Sin embargo, Alemania era una potencia continental: estaba rodeada de países fuertes y relativamente ricos con los que compartía fronteras terrestres. Para defender el territorio de Alemania y derrotar a estos países, si Alemania deseaba ir a la guerra con ellos, requería un ejército fuerte y no una armada fuerte (y Alemania, después de la Primera Guerra Mundial, no tenía territorios en el extranjero para defender).
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En segundo lugar, Alemania tenía restricciones impuestas sobre su capacidad para construir una armada fuerte, por tratado. Había perdido la mayor parte de su flota de la Primera Guerra Mundial como resultado de su derrota en esa guerra y tuvo que construir desde una posición débil. También tenía relativamente pocos marineros entrenados, y su posición financiera era pobre, lo que limitaba su capacidad para permitirse una armada fuerte.
Japón no operaba bajo tales restricciones, excepto que su posición financiera no era exactamente sólida (pero dado que los vecinos de Japón estaban, en general, en posiciones financieras aún peores, por ejemplo, China o eran colonias periféricas de poderes lejanos, como el Reino Unido, Francia y los Estados Unidos; las regiones del lejano oriente de la URSS también son similares a este estado: la situación financiera de Japón no era tan mala en relación con sus vecinos)
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Ahora, Alemania en realidad tenía una fuerza aérea más fuerte que la de Japón, a pesar de tener que construirla casi por completo desde cero. Esto refleja diferentes prioridades en el gasto militar: Alemania necesitaba una fuerza aérea poderosa para enfrentar a sus vecinos, mientras que Japón no tenía la misma necesidad (aunque esto dejó a Japón en una posición problemática una vez que entró en guerra con Estados Unidos; también, su la aviación de portaaviones fue la mejor del mundo cuando Japón atacó Pearl Harbor, pero fue rápidamente degradada por las pérdidas durante los siguientes seis meses y nunca pudo recuperarse de las pérdidas en Coral Sea y Midway).
Alemania nunca operó un portaaviones: construyeron un portaaviones, pero nunca se completó por completo (fue capaz de flotar pero nunca tuvo motores operativos) y nunca vio el servicio.
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En otras palabras, la geografía, las prioridades estratégicas y las capacidades industriales y financieras nacionales dictaron el tamaño y las capacidades de Alemania y Japón (así como de todos los demás países del mundo).