Depende del misil.
Los misiles balísticos no guiados son artillería impulsada por cohetes. Están dirigidos y disparados a cualquier ángulo en función de sus capacidades que los acerquen a sus objetivos. La precisión depende del misil, la calidad de los cálculos utilizados para configurarlo y las variables en su trayectoria de vuelo.
Los sistemas de navegación inercial (INS) e inercial estelar se utilizan para misiles balísticos guiados. INS utiliza una serie de giroscopios o acelerómetros montados en una plataforma para detectar cambios en el movimiento del misil. Estos cambios se utilizan para determinar su posición con respecto a un punto de partida conocido. La inercia estelar usa INS más un rastreador de estrellas para identificar posiciones de estrellas conocidas para corregir errores en INS básicos para mejorar la precisión. INS tiene la ventaja de que no se puede atascar ni bloquear. Se usa con mayor frecuencia en misiles balísticos intercontinentales y de alcance medio, donde pasan por el horizonte.
Los misiles guiados por láser tienen un buscador que “ve” la luz láser reflejada desde un designador de objetivo láser y se guía hacia él. Las armas guiadas por láser son el equivalente metafórico de un gato persiguiendo una linterna o un puntero láser a través de una pared. El láser debe estar constantemente encendido para que el misil se dirija hacia él, pero la fuente puede ser el avión de lanzamiento, otro avión o designador en tierra. No puede trabajar en niebla, humo, nubes o cualquier medio que dispersa la luz. Utilizado para misiles de ataque terrestre, algunos misiles antitanque y bombas. El tipo de arma guiada de precisión más conocida para el ataque terrestre.
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Los misiles guiados por TV usan una cámara de televisión en la nariz y apuntan una imagen que se le envía en su memoria. Como un misil guiado por láser, se concentra en la imagen hasta que se imparte. Al igual que un arma guiada por láser, necesita una línea de visión clara hacia el objetivo, pero a diferencia de un láser, no requiere guía externa, por lo que un misil guiado por TV es menos propenso a atascarse.
Los misiles guiados por radio son misiles que usan señales de radio para proporcionar comandos de dirección al misil. Los comandos se reciben de una fuente externa que proporciona información de orientación al objetivo. Puede ser una persona moviendo un joystick como un avión controlado por radio o desde una unidad de guía en tierra usando radar, infrarrojos y otros sensores para luego generar comandos para el misil. Propenso a atascarse en las frecuencias de radio, el misil recibe comandos pero, por lo demás, es un arma para todo clima. Entre las primeras formas de orientación para misiles guiados y utilizado en misiles tierra-aire y aire-superficie y bombas de planeo.
Los misiles guiados por infrarrojos buscan la fuente de calor del objetivo. Esto puede ser una fuente de calor gruesa como el metal a cierta temperatura o una imagen más matizada del objetivo en luz infrarroja similar a un misil guiado por TV. Las armas guiadas por IR no requieren guía externa, pueden ser suplantadas por fuentes de calor similares (es decir, bengalas) dependiendo de las capacidades de la cabeza del buscador, pueden ser bloqueadas por nubes u obstáculos, pero de lo contrario no pueden atascarse desde el exterior y son disparar y olvidar . Uno de los tipos de guía más comunes para misiles aire-aire pero también para ataque terrestre.
Los misiles guiados por radar usan energía de radar, ya sea en la energía de radar reflejada desde una fuente externa (búsqueda de radar semiactiva) o desde su propio radar a bordo del misil (búsqueda de radar activa). Estos misiles se concentran en la energía del radar reflejada por el objetivo y detectada por su cabeza buscadora. Estos misiles pueden ser atascados, falsificados o pueden depender de la iluminación constante del objetivo por otro avión, pero pueden volar y usarse en todas las condiciones. En diseños de búsqueda activa como el AIM-120, pueden ser armas de disparar y olvidar. El tipo de guía más común para misiles aire-aire y superficie-aire.
Los misiles guiados por cable usan un cable de comando que se arrastra detrás del misil en vuelo para recibir comandos de guía de un lanzador. Joystick o seguimiento óptico, el disparador envía ajustes (joystick) o apunta al objetivo a través de una retícula (seguimiento óptico) que le dice al misil a dónde ir. Variaciones que incluyen láser SACLOS y rayos de radio que miran hacia atrás y montan un rayo de energía apuntando al objetivo y posicionándose dentro de él. Algunos mecanismos guiados están sujetos a varios problemas, como la rotura de cables para cables guiados o humo / niebla (jinetes de rayos láser), pero por lo demás son simples y confiables. Tipo de guía muy común para misiles antitanque y algunos misiles tierra-aire.
La coincidencia del contorno del terreno (TERCOM) utiliza información del mapa del terreno del mapeo de radar realizado previamente y cargado en la computadora de guía a bordo del misil. El misil tiene un radar a bordo que estudia el suelo frente a él y busca coincidencias con sus mapas de radar a bordo. Varios puntos de referencia y altitudes para volar están programados en el misil para llevarlo a su objetivo. TERCOM es utilizado principalmente por misiles de crucero, ya que es muy difícil de bloquear (el radar es de baja potencia y mira hacia el suelo), confiable y preciso siempre que los mapas del terreno tengan una resolución suficiente y el terreno no cambie mucho.
Y finalmente llegamos a la guía de GPS, el niño más nuevo en el bloque. Los misiles guiados por GPS utilizan un receptor GPS a bordo del misil para obtener su posición actual y luego lo compara con la posición programada del objetivo y usa las diferencias de posición para dirigirse hacia el objetivo. Muy resistente a la interferencia, pero puede ser falsificado debido a la sobrecarga de las señales satelitales de baja potencia con señales locales más fuertes (incidente Irán-EE. UU. RQ-170) o atascado por completo en las frecuencias del GPS para evitar la recepción por completo. Se usa comúnmente como un sistema de navegación primario o secundario para mejorar la precisión de otros sistemas de guía, ya que el GPS ofrece una precisión precisa. Esclavo de un sistema de guía existente o utilizado por sí mismo, el GPS puede reducir el error circular probable de un arma de 10s de metros o más a una precisión de nivel milimétrico. A menudo se agrega como un kit atornillado como paquetes de guía láser en bombas de ataque terrestre como JDAM o como guía incorporada para armas más nuevas. No se utiliza en sistemas aire-aire o superficie-aire.
Entonces, cómo se guía un misil depende de qué sistema (s) de guía utiliza y la misión para la que está destinado.