Esa es una pregunta difícil ya que la definición ha cambiado con el tiempo.
Originalmente, en la Segunda Guerra Mundial, un objetivo estratégico era un objetivo urbano-industrial, mientras que un objetivo táctico era militar.
A medida que más países obtuvieron armas nucleares y sistemas de entrega más diferentes, se definieron cuatro categorías:
1) Armas nucleares de campo de batalla: aquellas empleadas contra tropas en el frente.
- ¿Una potencia importante (es decir, Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido, Francia) realmente usaría armas nucleares si no se usaran contra ellas?
- ¿Quién es el comandante supremo del Arsenal Nuclear de Pakistán y está autorizado para usar armas?
- ¿Son los esfuerzos nucleares de Corea del Norte una amenaza tan grande para los Estados Unidos como lo indica la reciente sesión informativa del Comité de Servicios Armados del Senado?
- ¿Se pueden desviar las armas nucleares?
- ¿Se proyecta que el TNP eliminará por completo las armas nucleares? ¿Si es así cuando?
2) Armas nucleares tácticas: aquellas empleadas contra (en su mayoría) objetivos militares detrás del frente. Aunque la infraestructura esencial estaba justo detrás del frente, también se consideraba táctica.
3) Armas nucleares de teatro: aquellas empleadas contra objetivos en las profundidades del territorio enemigo pero sin el uso de armas nucleares estratégicas.
4) Armas nucleares estratégicas: aquellas empleadas contra el corazón del enemigo en todo tipo de objetivos.
Por supuesto, en un escenario clásico de la OTAN contra el Pacto de Varsovia, la diferencia era clara: las armas intercontinentales eran estratégicas y las que se habrían empleado en Europa eran tácticas (y en el campo de batalla).
Las cosas serían diferentes en, digamos, una guerra entre China y Rusia donde ciertos objetivos ‘estratégicos’ cerca de la frontera podrían ser alcanzados por armas ‘tácticas’.
Inicialmente, en la década de 1960, los rendimientos de las armas nucleares estratégicas eran más altos porque eran menos precisos; esto había cambiado radicalmente en la década de 1980, aunque con varias armas nucleares tácticas que tenían el doble de rendimiento que una estrategia estratégica promedio.