Los reactores CANDU son esencialmente una mezcla de reactor térmico y de espectro más rápido.
Los neutrones producidos en una trayectoria vertical (ish) se mantienen rápidos. El hecho de que el reactor sea bastante alto les da a esos neutrones un poco de espacio para tal vez alcanzar un objetivo.
Los neutrones producidos en una trayectoria horizontal (y diagonal) se moderan al espectro térmico.
Cada tipo de neutrones tiene sus fortalezas y debilidades.
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Los neutrones térmicos tienen una probabilidad mucho mayor de golpear algo dentro del reactor y cuando golpean la pared del reactor, tienen una mayor probabilidad de ser reflejados por los reflectores de neutrones. Pero tienen una gran afinidad por los venenos de neutrones y una buena probabilidad de un impacto no fisión (absorción), 15% para U235 y 33% para Pu239, un neutrón térmico que nunca fisiona U238.
Por otro lado, un neutrón rápido tiene una probabilidad mucho mayor de perderse nunca golpeando algo dentro del reactor, pero cuando lo hace, es un golpe completo, a los neutrones rápidos no les gusta golpear venenos de neutrones, y cuando golpean un isótopo fisionable, su casi 100% de probabilidad de fisión, aproximadamente el 2% de los golpes rápidos de neutrones U238 producen directamente fisión, también hay probabilidades de fisión directa de otros isótopos fértiles como U236, Np237, Pu240, Pu242, Am242, Cu244.
Esto convierte a los neutrones rápidos en una especie de conserje atómico en el CANDU, lo que reduce la acumulación de elementos fértiles y hace un uso mucho mejor de los isótopos U238 y Th232.
De hecho, un tipo de reactor muy popular en la gente de investigación nuclear convencional es el reactor de espectro epitermal, lo que significa que los neutrones se ralentizan pero no tanto como un neutrón térmico, su energía adicional aumenta las probabilidades de fisión, reduce la afinidad por los venenos de neutrones, pero su Una energía más baja frente a un neutrón rápido reduce sustancialmente las pérdidas neutrónicas.