La energía eléctrica producida por las plantas nucleares es mucho más barata en función de los costos operativos. Necesita un personal más grande y mejor capacitado, por lo que sus salarios son más altos, pero el costo mensual de combustible y su transporte es prácticamente cero. De vez en cuando se agregan pequeñas cantidades de combustible nuclear, pero el volumen y el total de dólares es mucho menor por KWH.
Por otro lado, los costos amortizados de operar la planta son enormes y fijos. Los pagos de intereses en la planta de 10-20 mil millones de dólares continúan si se produce electricidad o no.
Finalmente, hay algunos costos ocultos en una planta nuclear: los costos de desmantelamiento eventual se estiman en el rango de 5-10 mil millones de dólares. Se reserva algo de dinero como parte de los costos operativos mensuales en un depósito en garantía para esto.
Otro costo es el seguro: el riesgo y el costo del seguro, dada la posibilidad de un incidente a escala Fukishima, es enorme y básicamente está financiado por un grupo de operadores nucleares y el gobierno.
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Otro costo que se pasa por alto y se difiere es la eliminación de residuos. El combustible nuclear gastado es un problema que no desaparecerá sin importar cuánto tiempo lo coloquemos y las pilas de combustible nuclear almacenadas temporalmente en cada sitio de la planta representan un peligro creciente. Se suponía que el gobierno de los Estados Unidos debía dar una respuesta y durante muchos años se planeó que fuera una caverna profunda cerca de la montaña Yucca en Nevada, pero eso fue rechazado y ahora no tenemos ningún plan. Otras naciones tienen el mismo problema.
Debido al tamaño y la escala de los costos ocultos de los reactores, es difícil de comparar. los operadores le dirán que están ganando dinero, especialmente aquellos que pueden operar sus reactores a todo vapor durante largos períodos. Otros reactores plagados de problemas (como Diablo Canyon, que fue cerrado por barras de enfriamiento defectuosas) pierden dinero como locos debido a los costos fijos y la falta de producto. Finalmente, no se han construido plantas últimamente en los EE. UU. Debido a los costos fuera de control que han hecho que los costos fijos de amortización sean demasiado altos para soportar la posibilidad de cierres debido al cambio en el clima regulatorio.