¿De dónde obtienen los portaaviones el combustible para sus aviones y el resto de su flota? ¿Hay siempre un buque de combustible en la flota? ¿Hay un buque de suministro que visita periódicamente la flota?

Por lo general, en los grupos de portaaviones modernos, hay barcos logísticos que acompañan al grupo. Estos pueden incluir engrasadores, especialmente hechos para transportar combustible y suministros.

Engrasador (derecha) que proporciona combustible:

Aquí está el cable de anclaje para repostar:

Cuando sea necesario, los engrasadores también pueden suministrar productos secos, ordenanzas explosivas, municiones y otros suministros. El suministro de bienes es principalmente similar al reabastecimiento de combustible. Los cables de acero con poleas se unen al barco receptor y se envían las paletas de mercancías. Este tipo de suministro se llama reabastecimiento conectado, CONREP. El sistema de cable y transferencia también se llama Método de reabastecimiento tensado estándar junto (STREAM)
Cuando sea necesario, o cuando CONREP no sea factible, existe otro método para la transferencia de productos secos. La reposición vertical (VERTREP) implica el uso de un helicóptero de transporte que simplemente transporta las mercancías y las deja caer a la tripulación del barco receptor.

Una foto de VERTREP:

Aquí hay un interesante lapso de tiempo de CONREP y VERTREP en acción:

Los grupos de batalla o grupos de tareas de portaaviones de los Estados Unidos son parte de una flota de la Marina de los Estados Unidos (numerada). Los planificadores logísticos de la flota o del comando regional, que utilizan informes frecuentes sobre el uso de suministros y otras solicitudes de suministros, mantienen un flujo constante de envíos de suministros al grupo de tareas. Si los planificadores hacen su trabajo correctamente, el buque de apoyo de combate rápido multipropósito (tipo T-AOE) o el engrasador de reabastecimiento de flota (tipo T-AO) dedicado al grupo de tareas entregarán combustibles y lubricantes, elementos de municiones explosivas, alimentos y otros los suministros a cada grupo de tareas se envían a medida que se reducen sus consumibles.
[imagen USNS Arctic (T-AOE 8) Nave de soporte de combate rápido]
[imagen USNS Guadalupe (T-AO 200) Engrasador de reabastecimiento de flota]

El T-AOE permanece con el grupo de tareas y recibe suministros de los barcos lanzadera para mantener altos sus niveles de existencias. Cuando se utiliza un T-AO, uno o más T-AO están presentes con el grupo de tareas o cerca de él en todo momento, hasta que se agoten sus existencias de suministros. O bien, el T-AO recibirá suministros de las naves de transporte, o se enviará un T-AO de reemplazo al grupo de tareas y el T-AO en el lugar partirá a una base o actividad de apoyo donde se puede reaprovisionar.

La logística de reabastecimiento de combustible es tan costosa que la Marina está investigando la fabricación de combustible a partir del agua de mar.

¿Combustible del agua de mar? ¿Cuál es el truco?

Actualmente, este proceso es costoso y difícil de escalar, pero si pudiera desarrollarse, podría terminar más barato que la logística de reabastecimiento de combustible, especialmente si el proceso puede aprovechar una planta de energía nuclear a bordo del barco.

Los portaaviones de la Marina de los EE. UU. Tienen barcos logísticos dedicados que acompañan a sus grupos de batalla. Ver engrasador de la Marina de los Estados Unidos. Unos pocos de estos tienen la velocidad y la capacidad de mantenerse al día con el grupo de batalla cuando está “corriendo” a una ubicación diferente a toda velocidad, pero en realidad se debe retirar debido al costo.

Se reabastecen de combustible mientras están en marcha (en el mar), desde los colliers (engrasadores).
Solo lleva unas horas completarlas.
También toman armas y alimentos frescos mientras repostan. La tripulación está muy ocupada durante esto, guardando rápidamente la comida y otros productos secos.

Como muchas otras personas han dicho, hay engrasadores de flotas que llevan combustible a la flota.

Además, el propio transportista transporta bastante combustible para otros barcos, así como también para sus aviones.