El AC-130 sería volado desde el cielo si se acercara a menos de 50 km del destructor.
Potente como es un AC-130, al final es solo una versión modificada del avión de carga Lockheed C-130 Hercules. Es un avión lento, pesado y ligeramente blindado cuya única ventaja táctica radica en su capacidad de mantenerse cerca del objetivo durante mucho tiempo mientras libera una gran cantidad de potencia de fuego. El AC-130 solo puede funcionar en situaciones de superioridad aérea completa y ausencia de defensas de superficie a aire.
Compare eso con el destructor de clase Arleigh Burke, que está específicamente diseñado (entre otras cosas) para adaptarse a un papel de guerra antiaérea, ya sea por sí mismo o como parte de un grupo de batalla de portaaviones. Está equipado con un Sistema de Combate Aegis, que podría detectar el AC-130 a cientos de millas de distancia (mira aquí para una estimación de su alcance: Defensa de misiles balísticos: Estimación del alcance de un radar Aegis contra un objetivo de ojiva de misiles (23 de octubre, 2012)), y con misiles ESSM RIM-162, que pueden usarse para destruir aviones entrantes a más de 50 km de distancia.
Dado que el AC-130 no está equipado con ningún tipo de misil anti-buque de superficie, como el Harpoon (misil), solo con una serie de cañones y cañones automáticos más adecuados para atacar a la infantería o vehículos blindados ligeros, por lo que incluso a corta distancia difícilmente sea una amenaza seria para una nave fuertemente blindada (aunque podría ser capaz de matar a cualquier persona expuesta en la cubierta o cerca de ella, así como desactivar muchos de sus sistemas de armas), pero eso simplemente no es realista dada la detección y los rangos de enfrentamiento de la destructor.
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Algunas versiones del AC-130 están equipadas con misiles aire-tierra (Griffin AGM-176) que posiblemente podrían perforar el casco de un destructor, pero todavía no van a hacer un agujero lo suficientemente grande como para que la nave se hunda o incluso parpadear (sin embargo, serían malas noticias para los que están al otro lado del agujero). Sin embargo, incluso en el extremo de su alcance, esos misiles solo se pueden usar en rangos de aproximadamente 20 km.
La única otra arma de largo alcance con la que se han equipado las versiones de AC-130 es la bomba de diámetro pequeño GBU-39. Esta es una bomba de planeo guiada con precisión que se puede usar a distancias de hasta 70 km, por lo que, en principio, podría usarse para atacar a un destructor mientras está lejos del daño, ¿verdad? No exactamente.
Como dije antes, los destructores Arleigh Burke tienen otros papeles además de la guerra antiaérea. Uno de los más importantes es la defensa antimisiles. El destructor estaría equipado con el RIM-161 Standard Missile 3, que puede destruir misiles balísticos incluso antes de que vuelvan a entrar en la atmósfera. Créame, si puede interceptar un misil balístico (¡o incluso un satélite!) Puede interceptar una bomba planeadora. De hecho, dado que Aegis podría rastrear la GBU prácticamente desde su caída, probablemente se consideraría un desperdicio de dinero del contribuyente usar un RIM-161 para interceptarlo. Es mucho más barato y probablemente más efectivo simplemente esperar hasta que la bomba esté dentro del alcance del Phalanx CIWS de la nave, que está diseñado para disparar misiles antibuque desde el cielo.
Para agregar lesiones al insulto, es mejor que el AC-130 haya estado operando desde una base aérea fuera del alcance del radar del destructor. De lo contrario, incluso si el avión hubiera logrado mantenerse fuera del alcance operativo de los misiles antiaéreos de la nave antes de quedarse sin GBU, la nave podría simplemente lanzar unos Tomahawk (misiles) en la base aérea, para que todo el avión encontrara a su llegada sería un cráter (posiblemente radioactivo) para aterrizar.
Francamente, no hay un escenario plausible en el que un AC-130 pueda representar una seria amenaza para un destructor moderno, cuyo objetivo es defender a un portaaviones y su grupo de amenazas mucho más peligrosas.