El único problema con estos protectores de ratas de metal es que parecían soltarse con fuertes vientos y desaparecer en el agua a mitad de un despliegue.
En ese momento visitamos Nápoles, Italia, donde atracamos al molo (embarcadero). Esto significaba que el barco retrocedía en popa primero y extendía las líneas de amarre pero no ponía una pasarela al molo. Lo cual es tan bueno como estaba apagado, rocoso, mojado y resbaladizo y probablemente albergaba un ejército de ratas. Teníamos pocos guardias de ratas, por lo que los compañeros de embarcación manipularon guardias de ratas ‘chinos’: una hoja de lona envuelta alrededor de las líneas cubiertas de grasa. Pensé que ninguna rata que se precie se disuadiría.
La única forma de desembarcar era en barco de la libertad. La primera noche que pasé el midwatch en el alcázar y después de que el último bote corriera a las 2:00 am no tuve que preocuparme de que ningún otro compañero de barco volviera de la libertad. ¡Alrededor de las 3:00 am nos sorprendió escuchar pasos subiendo por la escalera de alojamiento y uno de los miembros de la tripulación viene empapado! ¡Y él era un hombre restringido!
Se había deslizado por la línea de amarre antes y se dirigió a la ciudad para pasar una noche de libertad. Se las arregló para regresar a toda velocidad por el molo, pero al subir por la línea de amarre se deslizó hacia el engrasado protector de ratas. ¡No sé qué tan bien los guardias de ratas ‘chinos’ trabajan para mantener a las ratas fuera de un barco, pero funcionan muy bien en hombres restringidos!
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