La política de los Estados Unidos sobre el uso de armas nucleares se describe generalmente en la Revisión cuadrienal de la postura nuclear (requerida por ley). Si bien la próxima iteración se lanzará este año, la revisión más reciente enfatizó el papel principal del arsenal nuclear de Estados Unidos:
[A] mientras existan armas nucleares, Estados Unidos mantendrá fuerzas nucleares seguras y eficaces. Estas fuerzas nucleares continuarán jugando un papel esencial para disuadir a los adversarios potenciales y tranquilizar a los aliados y socios de todo el mundo.
El papel de las armas nucleares de EE. UU. Para disuadir y responder a los ataques no nucleares (convencionales, biológicos o químicos) ha disminuido significativamente. Estados Unidos continuará reduciendo el papel de las armas nucleares para disuadir los ataques no nucleares.
De hecho, Estados Unidos desea enfatizar que solo consideraría el uso de armas nucleares en circunstancias extremas para defender los intereses vitales de los Estados Unidos o sus aliados y socios.
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Es en interés de los Estados Unidos y de todas las demás naciones que el récord de casi 65 años de inutilización nuclear se extienda para siempre. Como declaró el presidente Ronald Reagan, “No se puede ganar una guerra nuclear y nunca se debe librar”.
Más recientemente, la Revisión Cuadrienal de Defensa 2014 reafirmó estos principios:
El papel fundamental de las fuerzas nucleares de EE. UU. Es disuadir el ataque nuclear a los Estados Unidos, así como a nuestros aliados y socios. Estados Unidos continuará reduciendo el papel de las armas nucleares para disuadir los ataques no nucleares. Sin embargo, las fuerzas nucleares continúan jugando un papel limitado.
pero un papel crítico en la estrategia de la nación para abordar las amenazas planteadas por los estados que poseen armas nucleares y los estados que no cumplen con sus obligaciones de no proliferación nuclear. Contra tales adversarios potenciales, nuestras fuerzas nucleares disuaden el ataque estratégico a la patria y proporcionan los medios para respuestas efectivas en caso de que la disuasión falle. Nuestras fuerzas nucleares contribuyen a disuadir la agresión contra los intereses estadounidenses y aliados en múltiples regiones, asegurando a los aliados estadounidenses que nuestras garantías de disuasión extendidas son creíbles y demostrando que podemos vencer o contrarrestar la agresión si la disuasión falla. Las fuerzas nucleares de EE. UU. También ayudan a convencer a los posibles adversarios de que no pueden escalar con éxito su salida de la agresión convencional fallida contra los Estados Unidos o nuestros aliados y socios.
En efecto, para hacer la transición del arsenal nuclear de los EE. UU. De una fuerza disuasoria a una ofensiva, los EE. UU. Y / o sus aliados tendrían que estar bajo un riesgo tan inminente de daño que la amenaza del uso de armas nucleares sería la única posible. medios para reducir ese riesgo. En la práctica, esto significaría que otra nación ha amenazado el uso de armas nucleares contra los EE. UU. Y sus aliados, o que ya ha tenido lugar un ataque nuclear limitado con la amenaza de nuevos ataques nucleares que se consideran una amenaza potencial.
Pero si los misiles ya estaban en el aire, bueno, se acabó el juego, y se esperaría que los Estados Unidos lanzaran un ataque de represalia completo.
En cuanto a cómo reaccionaría el pueblo estadounidense, probablemente sería una mezcla compleja de insatisfacción con el gobierno por no haber podido garantizar su seguridad sin recurrir a la opción nuclear, y temer la amenaza inminente de ser bombardeado.
Y si, nuevamente, los misiles ya estaban llegando, la reacción más probable del público estadounidense sería un pánico incontrolable con una mezcla de “Al menos los atacaremos”.