Lo que debe saber para comprender los “números” actuales es que antes de 1962, cada servicio tenía su propio sistema de designación. Me referiré aquí a la Marina de los EE. UU. Y la Fuerza Aérea de los EE. UU., Ya que son los principales usuarios de las máquinas de ala fija.
La Marina de los EE. UU. Tenía un sistema fascinante y complejo, donde cada avión fue designado después de su misión y la compañía que lo construyó.
Cada misión fue designada por una carta, al igual que los fabricantes. Entonces, el cuarto luchador diseñado por la compañía Grumman se llamaba F (luchador) 4 (cuarto de) F (Grumman). Este F4F no tuvo nada que ver con el cuarto caza diseñado por la compañía Vought, llamado F4U. Cuando un avión tenía variantes y varias misiones, esto se hacía aún más complicado, agregando letras y números.
El Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. / Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. / La Fuerza Aérea de los EE. UU. Siguieron otro sistema, en el que los aviones fueron designados en el orden en que fueron diseñados. Entonces, el P-51 de América del Norte siguió al P-47 de la República. Obviamente, América del Norte no había concebido 50 combatientes antes del Mustang.
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Ahora MUCHOS aviones planeados nunca abandonaron el tablero de dibujo o entraron en servicio, lo que explica la mayoría de los “agujeros”. Había un XP-48, un XP-49 y XP-50 entre el Thunderbolt y el Mustang, pero fueron cancelados en algún momento.
En 1962, los sistemas se “fusionaron”. En ese momento, el McDonnell Phantom tenía dos nombres: F4H para la Marina de los EE. UU. (Cuarto caza de McDonnell) y F-110 (110º caza concebido para la USAF). Se convirtió en el F-4.
Dado que la mayoría de los aviones de la Marina de los EE. UU. Tenían como máximo los modelos décimo u undécimo de sus fabricantes, los aviones de la Marina recibieron números “bajos”. El más alto fue el Tiger, que pasó de F11F (¡el undécimo luchador de Grumman!) A F-11. Las máquinas de la USAF fueron, por el contrario, a principios de los cien, la última entrada en servicio fue la F-111.
Después de la fusión, el nuevo sistema comenzó de nuevo después del F-11, con el F-12 (variante de combate del SR-71). Se saltó el F-13 (superstición) y estaba el F-14 para la Armada, el F-15 y el F-16 para la Fuerza Aérea, el F-17 cancelado, el F-18 para la Armada. Northrop no quería la designación F-19 para su nuevo caza y obtuvo F-20 (fue un fracaso de todos modos). F-21 fue entregado a Kfirs en préstamo a Agressors, y por supuesto tienes F-22 y YF-23. Mientras tanto, tenías muchas máquinas experimentales, hasta X-35. Cuando el X-35 se convirtió en una máquina operativa, mantuvieron el número y saltaron F-24 a F-33.
En el lado de los bombarderos, solo ha habido 2 nuevos bombarderos desde el reinicio, por lo que B-1 y B-2 siguieron al XB-70. La Marina de los EE. UU. No utiliza la designación de bombardero.
El F-117 es un caso especial, el nombre fue elegido para confundir a los espías. Lo mismo ocurre, creo, para el SR-71 (nunca hubo otro avión SR).
Entonces, con alguna excepción, el sistema generalmente tiene sentido.