Eso depende del tipo de armas nucleares. Las armas nucleares a las que probablemente te refieres son armas nucleares estratégicas, que pueden nivelar e irradiar grandes cantidades de tierra, como un Zar Bomba. Las armas nucleares tácticas son mucho más pequeñas, diseñadas para uso en el campo de batalla. Un buen ejemplo de este tipo sería el Davy Crockett, un mortero nuclear.
Ahora, para ir al grano. Las armas nucleares estratégicas son un elemento disuasorio, con la capacidad pero nunca la esperanza de ser utilizadas. Es este concepto de disuasión lo que condujo y mantuvo la Guerra Fría. Las armas tácticas son armas más pequeñas, que pueden usarse para destruir grandes formaciones de objetivos antes de que puedan devolver el fuego. Entonces, en conclusión, son los conceptos de disuasión, destrucción mutuamente asegurada y superioridad instantánea en el campo de batalla los motivos del armamento nuclear.