La frase clave aquí es “equilibrio de poder”.
El Medio Oriente nunca ha sido un barrio tranquilo. Está estratégicamente ubicado en la encrucijada de tres continentes, es el lugar de nacimiento de tres grandes religiones del mundo (ninguna de las cuales es de naturaleza monolítica) que tradicionalmente se han llevado tan bien como la nitroglicerina y el temblor y las potencias externas han estado tratando de colonizarlo desde el días de Roma. Por lo tanto, nunca ha sido una gran situación, pero hasta que se encontró petróleo allí en la década de 1930, el interés externo en mantener la región estable era más una cuestión de principios que de economía, y cuando se trata de política internacional, el primero es un motivador mucho más débil que el último.
Desde mediados de la década de 1940 hasta finales de la década de 1980, los estados de Oriente Medio se utilizaron generalmente como representantes durante la Guerra Fría. Irán, Israel, Arabia Saudita y Turquía eran representantes estadounidenses, Egipto, Siria e Irak eran representantes soviéticos. Durante este tiempo, Irán realmente quería armas nucleares, solicitándolas específicamente a los Estados Unidos y, cuando los Estados Unidos rechazaron la solicitud, comenzaron su propio programa de armas nucleares. Estados Unidos se negó por una razón muy simple: la introducción de armas nucleares en la región habría inducido a la Unión Soviética a hacer lo mismo. La proliferación nuclear en ese nivel se consideró inaceptable. A grandes rasgos, la política estadounidense (y la política occidental en general) sobre las armas nucleares iraníes ha sido, por lo tanto, coherente desde la década de 1950 en adelante.
Dicho esto, las medidas utilizadas para respaldar esta política han cambiado, esto ha sido en gran medida el resultado de la Revolución iraní de 1979. Esta revolución reemplazó al gobierno pro-estadounidense del Shah con el gobierno incondicionalmente anti-estadounidense del ayatolá. (1) Cuando el programa nuclear iraní se reinició después de la revolución, el concepto de dar empujones amistosos a un estado que había tomado como rehenes a diplomáticos durante 444 días no iba a volar. Por lo tanto, sanciones.
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Irán obtener armas nucleares tiene el potencial de desestabilizar el área de dos maneras clave. Si bien es poco probable que Irán use las armas nucleares, un Irán equipado con energía nuclear tendría mayor influencia para seguir una política exterior más agresiva. En segundo lugar, debido a que Occidente ha pasado más de medio siglo haciendo todo lo posible para mantener a las armas nucleares fuera de la región, el fracaso de la política exterior por parte de Occidente llevaría a los rivales de Irán en la región (especialmente Arabia Saudita) a impulsar programas nucleares. – lo que significa aún más países que persiguen una política exterior agresiva. Hace que una situación ya precariamente equilibrada sea aún más probable que resulte en una guerra de disparos.
Por otro lado, se cree que Israel ha tenido armas nucleares desde finales de los años sesenta. En general, se cree que el éxito del programa se debió en gran parte a la cooperación franco-israelí, cuando ambas partes querían la bomba y ninguna la tenía. Los científicos israelíes en ese momento habían sido entrenados en Occidente, muchos, si no la mayoría, habían nacido allí, por lo que eran un socio mucho más prometedor que Irán a este respecto. En resumen, el programa nuclear de Israel ha sido parte del equilibrio de poder durante al menos medio siglo.
También ayuda que Israel haya mostrado moderación al usar sus armas nucleares. La guerra de 1973 vio a 1 de cada 300 israelíes convertirse en una víctima en diecinueve días. Una analogía sería un millón de estadounidenses o cuatro millones de indios muertos o gravemente heridos en diecinueve días. Los sirios golpearon profundamente en el Golán y los egipcios en el Sinaí. Aquí tienes la idea: la guerra de 1973 constituyó una amenaza existencial para Israel. (2) El armamento atómico todavía nunca se usó. Las armas atómicas se usan como un elemento disuasorio, que en la medida en que evita que estallen más guerras de disparos, se considera algo bueno. (3)
Desde la perspectiva occidental, Israel, que tiene armas nucleares, mantiene el equilibrio de poder en la región, lo que mantiene estables los precios del petróleo y, por lo tanto, la economía mundial. Irán adquiriendo armas nucleares, desde la perspectiva occidental, haría exactamente lo contrario. Irán ganando armas nucleares también tiene el potencial de conducir a un efecto dominó con proliferación nuclear masiva y eventual guerra nuclear resultante.
(1) Tengo más detalles sobre esto en mi respuesta ¿Cuál es exactamente el problema de Estados Unidos con Irán? ¿Qué está tratando de lograr América y por qué? Estoy pasando por alto muchos detalles aquí porque no son directamente relevantes para el tema de las armas nucleares, pero si crees que estoy siendo injusto en mi tratamiento de Irán en esta respuesta, por favor revisa esa respuesta primero.
(2) Que Israel enfrenta amenazas existenciales más obvias que otros países de la región también hace que los israelíes que necesitan armas nucleares sean algo más convincentes.
(3) Esto plantea la cuestión de si la invasión de Líbano en 1982 habría tenido lugar si Israel no hubiera tenido armas nucleares. La respuesta a esto es “probablemente”. La mayoría de las fronteras de Israel eran bastante seguras: los Acuerdos de Camp David se habían firmado con Egipto y Jordania no había mostrado previamente voluntad de entrar en una guerra con Israel en 1973. Siria ya se había mostrado incapaz de ganar una guerra convencional contra Israel cuando estaba aliada con Egipto, por lo que ir solo no hubiera sido factible.