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Esta es en realidad una respuesta personal muy oportuna para mí, ya que he estado luchando recientemente. Han pasado 10 años desde que salí del ejército. Uno de mis amigos mencionó recientemente que los niños que nacieron mientras peleaba en Irak ahora son adolescentes. Eso es aterrador por dos razones. Primero, es un recordatorio aleccionador de que me estoy haciendo viejo. En segundo lugar, es un recordatorio aún más aleccionador de lo joven e inmaduro que era cuando me desplegué. Vivo muy cerca de la Universidad de Harvard. Veo estudiantes de primer año y segundo año caminando a clase todos los días y constantemente estoy fascinado por lo mucho más jóvenes que parecen a esa edad. Ahora, eso es probablemente solo un error de memoria, pero estoy mirando a estos niños y pensando “¿quién demonios me confió un rifle y una misión a su edad?”
Esta foto fue tomada durante una redada en un complejo HVT. Literalmente ejecutamos una “Mogadishu Mile” para llegar allí con el elemento sorpresa. Aproximadamente 20 minutos después de que se tomó esta foto, un tiroteo bastante desagradable estalló dentro del tercer edificio en el complejo. Lo aseguramos sin bajas amistosas.
Noam Kaiser (quien ha enviado algunas excelentes publicaciones como invitado al Quórum de Defensa) tiene una gran respuesta aquí: la respuesta de Noam Kaiser Estoy totalmente de acuerdo con él: extraño la camaradería. Excepto, creo que puedo extrañarlo por diferentes razones. Francamente, no me gustaba mucha gente en mi empresa. Muchos de ellos eran imbéciles completos en ese momento, y siguen siendo imbéciles ahora (principalmente en Facebook). Me llevaba bien con algunas personas: mis compañeros de cuarto en la universidad también estaban en mi compañía, y mi mejor amigo en ese momento estaba en mi escuadrón. Tuve un excelente líder de escuadrón, y durante la guerra cuando me asignaron temporalmente como RTO (operador de radioteléfono), mi líder de pelotón también era un buen tipo. Pero había muchos otros problemas que no me perdí. Hubo algunos problemas en los cuales el NCO estándar -> novatadas enlistadas en la secundaria pasaron a un abuso directo, y mucha gente lo observó pero no dijo nada. Hubo algunas personas que simplemente no querían estar allí y simplemente estaban estafando al Ejército por el dinero de la factura de GI, y sabían muy bien que era demasiado complicado castigarlos seriamente. Todos fueron empujados a nuestro equipo de mortero de 60 mm, y gracias a Dios que nunca tuvimos la oportunidad de necesitarlos. Hubo algunos tipos que fueron violadores de integridad, como el que fue atrapado robando un reproductor de CD de una casa que estábamos buscando. ¿Quién demonios roba un reproductor de CD en 2003? Todos teníamos los iPods de primera generación en este momento.
Con todo eso, pensarías que debería tener recuerdos terribles de la experiencia, y aún así no. Recuerdo mis años militares con cariño. Y la razón por la que se puede resumir en este póster motivacional:
Las experiencias que pasé, tanto malas como buenas, en el Ejército nunca serán igualadas por nada que pueda hacer en mi vida civil. Es una de las razones por las que comencé a escribir sobre Quora, y por qué trato de responder preguntas que reducen la división entre militares y civiles. De la misma manera que alguien que nunca ha estado haciendo paracaidismo no puede comprender completamente las sensaciones involucradas en la experiencia, alguien que nunca ha estado en el ejército (e incluso entre los veteranos, aquellos que nunca experimentaron combate) simplemente no puede entender completamente cómo se sentia.
Un día después de que comenzara la guerra, nos detuvieron durante un tiempo durante la noche en el sur de Irak, ya que nuestra parte de la fuerza de invasión estaba esperando que un equipo de construcción de puentes terminara el trabajo antes de que pudiéramos seguir adelante. Esta era una rara oportunidad para dormir: la mayoría de nosotros no habíamos dormido más de un par de horas en los últimos dos días. Recuerdo estar acostado en la parte trasera de mi vehículo esa noche y mirar hacia el cielo. No podía dormir porque estaba hipnotizado al ver literalmente cientos de cohetes MLRS que pasaban por encima, ocasionalmente puntuados por una de las baterías de misiles Patriot que estábamos escoltando interceptando un Scud. Podías ver las luces de las Cobras y los Apaches volando, y de vez en cuando los veías disparar brillantes rayos de cohetes hacia algo debajo. Los rastreadores de cañones antiaéreos y rebotes alcanzarían en el horizonte como si estuvieran estirando para algo más allá de su alcance. Era inquietantemente hermoso.
Parecía algo así, pero órdenes de magnitud más.
Nunca más volveré a experimentar algo tan increíble en mi vida. Ningún espectáculo de fuegos artificiales puede sostener una vela por eso. Mi esposa todavía está un poco enojada porque tuvimos una vista perfecta desde la azotea de los fuegos artificiales del 4 de julio en Washington DC y pensé “sí, está bien, supongo”.
No es solo la vista tampoco. Estaba en un lugar bastante oscuro cuando me alisté, y tenía un punto de vista bastante fatalista sobre la vida. Me ofrecí como voluntario regularmente para ser el hombre # 1 en la pila cuando limpiamos edificios, porque realmente sentí que si no lo hacía, y que mataran a alguien más, no podría vivir con la culpa. Mejor yo que ellos. Mirando hacia atrás, es ridículo, todos firmamos la misma documentación y reconocimos los mismos riesgos. Pero de ahí venía y no solo tenía sentido para mí en ese momento, estaba lejos de ser una creencia poco común.
Mis aprendices iraquíes. Eran una bolsa mixta, como se podría decir. Los dos muchachos de la derecha (no el único corte al final) fueron excelentes y sirvieron como líderes a pesar de los ataques contra sus familias en represalia por su servicio. Derpy McDerpsalot a la izquierda se ausentó después de algunas semanas.
Pude entrenar a la próxima generación de líderes en el ejército y la policía iraquí, incluso si las agencias en las que servían eran de corta duración. Partí el pan con ellos y sus familias, e hice amigos con quienes todavía me comunico hoy. Forzamos a los fedayeen a salir de la Facultad de Derecho de la Universidad de Bagdad y pudimos ver cómo se reabría. A pesar de los numerosos ataques, los guardias y las fuerzas policiales que entrenamos hicieron su trabajo incluso después de que nos fuéramos, y me sentí orgulloso como el infierno cuando escuché sobre su primera clase de graduación. Un par de años después, cuando fui a la facultad de derecho, no podía creer lo que mis compañeros daban por sentado. La gente dijo irónicamente que no podían ir a clase si no había aire acondicionado durante unas horas, o quejándose de que la comida gratis en alguna conferencia era un sándwich en lugar de comida tailandesa.
Facultad de Derecho de la Universidad de Bagdad. No tengo idea de lo que estaba comiendo, pero estaba delicioso.
Y lo más importante, hasta el día de hoy nunca he encontrado un emparedado mejor que el que uno de nuestros vendedores iraquíes solía hacer, llamado (creativamente) el “Sandwich de dos huevos, dos pollos y dos quesos”. Este tipo tomó un shawarma de pollo con un doble orden de carne, lo cubrió con dos huevos fritos (todas las aves de corral fueron importadas de Siria, por lo que era mucho mejor calidad que las cosas locales), lo intercaló entre dos capas de queso, todo en un sub rollo tostado. Luego, lo sofocaría con esta cosa llamada “Salsa fría”. Hasta el día de hoy, no sé qué es, y nunca he podido encontrarlo. Alguien me dijo una vez que era la salsa británica “HP”, pero lo intenté y el sabor no era el mismo. Básicamente es una salsa de filete teriyaki, pero un poco más dulce, pero no tan fuerte como la salsa de barbacoa americana. Todo fue perfecto. Podría haberlo comido todos los días por el resto de mi vida (hasta que mis arterias se obstruyan).
Realmente extraño mucho ese sándwich.
Esta publicación fue escrita para The Defense Quorum, un blog de colaboradores y expertos de Quora, estrellas en defensa, inteligencia, relaciones exteriores y asuntos de política. Si desea ver más contenido bien escrito y extenso sobre estos temas, siga nuestro blog en The Defense Quorum . El autor de esta entrada, Dan Rosenthal, es un ex oficial del servicio exterior y veterano de la guerra en Irak, donde se desempeñó como soldado de infantería. Siga su blog personal, Leif’s Longboat, en http://longboat.quora.com/ .
En la parte posterior de esta imagen está el poderoso crucero Hue City. El misil que salía de su lanzador delantero fue disparado por mí. ¡Sí, es genial presionar ese botón y ser recompensado con un WHOOSH! 
