Las microondas son solo ondas de radio de muy alta frecuencia. Cuanto mayor es la frecuencia, mejor es la resolución que obtienes con el radar cuando rebotas la señal de algo. Cuanto mayor es la frecuencia, más pequeña también necesita la antena.
El radar comenzó en la Segunda Guerra Mundial como instalaciones terrestres que requieren esencialmente una estación de radio comercial y múltiples antenas. Pero luego los británicos inventaron un dispositivo llamado el magnetrón de cavidad, que fue la primera forma pequeña y liviana de producir microondas, y los radares rápidamente se hicieron lo suficientemente pequeños como para instalarlos en barcos, e incluso en aviones.
Justo después de la guerra, un ingeniero de Raytheon llamado Percy Spencer pasó junto a un radar de un avión activo que estaba siendo reparado, y luego notó que la barra de caramelo en su bolsillo se había derretido. Ese afortunado accidente fue la inspiración para los hornos de microondas que usamos hoy. Spencer presentó una patente más tarde ese año, y el primer horno de microondas comercial del tamaño de un refrigerador, luego llamado RadarRange, salió al mercado en 1947.
Hay otros usos militares para las microondas, especialmente en las comunicaciones. Pero todo comenzó con el radar, y ese sigue siendo el propósito militar más importante.
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