Hay dos tipos de desintegración beta.
Beta: sucede cuando un átomo tiene demasiados neutrones para la estabilidad y un neutrón se convierte en un protón y expulsa un electrón + un antineutrino electrónico
Beta +: sucede cuando un átomo tiene muy pocos neutrones y un protón se convierte en un neutrón y expulsa un positrón + un neutrino electrónico
El electrón de alta energía de una desintegración beta a menudo se llama partícula beta, ya que es un electrón, sin embargo, un electrón de alta energía
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Las desintegraciones beta son muy, muy comunes en la fisión nuclear, ya que cuando se produce la fisión, aunque se liberan algunos neutrones, los fragmentos de fisión resultantes son típicamente demasiado ricos en neutrones. Beta- también ocurre en la fisión debida cuando los átomos absorben un neutrón sin fisión, y finalmente tienen demasiados neutrones que conducen a una desintegración Beta o Alpha.
Por ejemplo…
U238 + neutrón = U239 (inestable), que conduce a 2 desintegraciones beta, una a Np239 y otra a Pu239.
Th232 + neutrón = Th233 (inestable), que conduce a 2 desintegraciones Beta, una a Pa233, otra a U233.
La primera desintegración beta generalmente ocurre con una vida media mucho más corta, la segunda tiene una vida media más larga ya que el isótopo intermedio no es tan inestable.
En fusión, las desintegraciones Beta + son más comunes.
Por ejemplo, en el Sol se produce una gran cantidad de fusión H + H, produciendo He2 (cero neutrones). A He2 le gusta simplemente volver a dividirse en H + H. Si ocurre una desintegración Beta + antes de la fisión He2, entonces se forma el Deuterio estable (un protón + un neutrón), que es estable. Finalmente, el Deuterio se fusiona con otro Tritio productor de hidrógeno, que Beta + se descompone en Helio3 (dos protones, un neutrón). Finalmente, He3 se fusiona con otro Hidrógeno y produce Lithium4 que luego Beta + se descompone en Helio normal (2 protones, 2 neutrones), estable.