En 1939, los disparos AP de 37 mm o 40 mm se consideraron armas antitanque adecuadas.
Si miras a los beligerantes, todos equiparon sus tanques medianos así:
- Reino Unido con 40 mm en sus tanques de infantería y tanques de crucero
- Alemania con 37 mm en el Pz III
- URSS con 45 mm en T 26 y BT 5
- Francia con 47 mm en S35 y B1bis
Matilda y B1bis trajeron con ellos un desarrollo que debería haber notado el diseñador de tanques: estaban fuertemente blindados, porque necesitaban avanzar lentamente hacia las líneas enemigas y estaban expuestos a esos cañones antitanque de 37 mm. Los alemanes no habían hecho la conexión lógica, por lo que fueron sorprendidos cuando se encontraron con estos tanques en Francia en 1940, porque sus propios pesados, el Pz IV, tenían una piel mucho más delgada. (Para ser justos, ningún otro ejército desplegó armas AT mayores de 45 mm en ese momento).
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Ninguno de estos poderes tenía destructores de tanques en servicio todavía. Tal vez, si la Unión Soviética no fuera atacada, habríamos visto tanques alemanes con largos tubos de 50 mm luchando contra tanques británicos con 57 mm hasta el día D.
No mencioné a Estados Unidos porque siguieron otro camino: primero detienes el asalto blindado enemigo, luego tus tanques pueden contraatacar. Esto fue fuertemente influenciado por el Blitzkrieg alemán, se suponía que era una contramedida para este último. Entonces crearon batallones de destructores de tanques. Se suponía que estos últimos debían esperar el asalto del tanque, detener los tanques enemigos en su camino y así abrir el camino para el contraataque amigo del tanque. Los destructores de tanques inicialmente eran solo cañones de 37 mm montados en vehículos de piel suave.
Estos batallones TD necesitaban movilidad porque necesitaban concentrarse donde estaba ocurriendo el ataque enemigo; así que se necesitaban autopropulsados, no pistolas remolcadas. Más tarde, cuando se necesitaban armas más grandes, EE. UU. Usó el chasis del tanque, pero a propósito hizo que su armadura fuera más delgada, para ganar movilidad. Era un concepto defectuoso, como lo demostraría la batalla, principalmente porque en 1943 las tácticas alemanas habían cambiado mucho desde los días de la guerra relámpago, y el Panzertruppe ahora haría un uso muy cuidadoso de sus activos, sin ataques de cabeza.
Se estaban desarrollando armas más grandes (el alemán de 50 mm estaba en desarrollo desde 1938) pero no había un gran sentido de urgencia. Todo cambió cuando la Wehrmacht se encontró con el T34 y el KV 1 en 1941. 50 mm no era suficiente contra su armadura y se apresuraron 75 mm. En paralelo, el Reino Unido comenzó a colocar su arma de 6 pdr (que a pesar de tener 57 mm de calibre tenía más poder de perforación que el alemán de 50 mm).
Los alemanes comenzaron a colocar armas grandes en cualquier chasis con orugas que pusieran en sus manos. La mayoría de estos vehículos Panzerjäger estaban ligeramente blindados debido al chasis que usaban. (Una buena manera de usar tanques obsoletos)
Un vehículo como este en la imagen no ofrece mucha más protección para la tripulación que el escudo del arma. Sin embargo, si querías acompañar a tus tanques y a la infantería mecanizada, no había mejor opción. El cañón AT de 75 mm ya era bastante pesado para moverse y colocarlo en posición de disparo, y necesitaba un motor principal de todos modos.
Ni el Panzerjäger ni los destructores de tanques estadounidenses fueron concebidos para el apoyo de infantería en el sentido de proporcionar fuego de artillería durante el asalto. Su función de “apoyo de infantería” se limitaba a proporcionar capacidad AT a unidades de infantería o incluso tanques. Sin embargo, el ejército de los EE. UU. Fue el único que enfatizó la movilidad sobre la protección.
El apoyo de infantería autopropulsado se originó en una rama diferente y fue un invento alemán, el arma de asalto (Sturmgeschütz).
Estos vehículos, originalmente equipados con armas cortas, luego montaron tubos largos y se convirtieron en los mejores destructores de tanques en el servicio de Wehrmacht. Desde que los alemanes comenzaron a desplegar tanques cada vez más pesados, el mismo proceso comenzó en los otros ejércitos.
(Arquero británico, 17 pdr en el tanque de infantería Valentine)
Dado que tanto las armas de asalto / Jagdpanzer como los TD estadounidenses podían disparar proyectiles HE, también se utilizaron para el apoyo de infantería. Esto se aplica a los TD estadounidenses a fines de 1944–45. Era un papel para el que no eran adecuados, especialmente debido a su armadura ligera.
En pocas palabras, EE. UU. Desarrolló TDs por doctrina y Alemania por necesidad. El desarrollo de tanques más grandes con anillos de torreta más grandes, junto con transmisiones más efectivas, permitió alojar grandes armas en tanques con torreta. Para 1945, los tanques podían colocar los mejores cañones AT disponibles y estos, como el 17-pdr o el 88 / L71, eran demasiado grandes para moverse en su versión remolcada. No había forma de que los cañones AT pudieran mantener el ritmo de desarrollo de los cañones de tanques. La era de los “tanques de combate de tanques” realmente había comenzado.
(La última pistola AT mencionada fue esta bestia de ánima lisa de los años 60: soviética, ¿qué más? 🙂