La pregunta no es si el S-400 puede derribar un avión sigiloso, sino si puede detectar uno a tiempo para atacarlo y destruirlo. Stealth, o Low Observable (LO), no hace que un avión sea invisible para el radar. Por el contrario, reduce su sección transversal del radar (RCS) a un emisor de radar en ciertos aspectos (generalmente de frente) para que la mayor parte de la energía del radar se desvíe cuando “golpea” el avión. El retorno del radar no se dirige de regreso a la fuente del emisor, sino a alguna otra dirección para que no se reciba. Esta capacidad de LO disminuye a medida que la aeronave se acerca al radar, y los retornos al receptor se vuelven lo suficientemente fuertes como para ser detectados a medida que el avión se acerca a él. El radar verá el avión LO tarde o temprano. Es la reducción del tiempo disponible para el operador del radar, por lo que la batería de misiles tiene menos tiempo para reaccionar es el beneficio clave para LO.
Dicho esto, muchos desarrollos de radar, como los radares bi-estáticos (emisor y receptor no ubicados juntos), sistemas de radar pasivo y sistemas integrados de defensa aérea (IADS) disminuirán el impacto de los aviones LO y las defensas aéreas mantendrán la capacidad de detectar y derribarlos.