Si solo dejas caer dos submarinos en ubicaciones aleatorias en el océano, es probable que nunca se encuentren entre sí. Demasiado océano y el alcance del sonar es demasiado pequeño. Digamos que puede detectar el otro barco a una distancia de 50 millas (este es un tramo, pero es el mejor de los casos). Eso significa que su barco tiene un área de detección de … veamos … pi xr al cuadrado … 625 x pi … alrededor de 2000 millas cuadradas (obviamente, una aproximación). El área de superficie de los océanos es de aproximadamente 140 millones de millas cuadradas, aproximadamente 70,000 veces el área de su área de detección. Encontrar otro submarino en tales circunstancias dependerá de la suerte si solo está buscando al azar. Sin embargo … no buscamos al azar. Echa un vistazo a este mapa.
Hacia el fondo de la península de Kamchatka se encuentra el puerto de Petropavlovsk, hogar de las fuerzas submarinas rusas del Pacífico. Si observa de cerca, verá que hay un puerto allí con una salida al océano. No tenemos que buscar en todo el océano para encontrar un solo submarino, solo tenemos que estar al acecho fuera de un lugar conocido y recoger un barco que entra o sale del puerto. Mirando un poco hacia el sur, verá algunas islas: si alguno de esos barcos intentará operar dentro del Mar de Okhotsk, tendrá que atravesar uno de estos puntos de estrangulamiento; algunos son más adecuados para el paso sumergido que otros y podemos pasar el rato allí también. De hecho, también hay una serie de “mejores” pistas a tomar cuando se transita entre áreas operativas y puertos, también se pueden monitorear. La conclusión es que, al utilizar nuestra comprensión de la geografía y las operaciones submarinas, podemos reducir en gran medida la cantidad de observación que tenemos que hacer, y eso hace las cosas mucho más fáciles.
Si puede llegar a aproximadamente 20 millas de otro submarino, entonces tiene una probabilidad razonablemente buena de encontrarlo. Parte de lo que puede buscar son frecuencias específicas de sonido. Digamos que sabemos que una clase particular de submarino tiene una bomba que gira a 4500 rpm (aproximadamente 75 hertzios), que emitirá un sonido en el agua a una frecuencia de 75 hertzios. Entonces, si un submarino detecta un zumbido constante a 75 hertzios, sabe que acaba de encontrar lo que está buscando. Algunas frecuencias viajan más lejos que otras, algunas condiciones del océano son más propicias para transmitir sonido que otras. Pero, de nuevo, con un buen trabajo de base y un sonar cuidadoso, más (todavía) un poco de suerte, las probabilidades mejoran considerablemente.
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La parte final es Intel. Los satélites pueden detectar submarinos amarrados en el muelle o en la superficie; si vemos que un submarino ya no está atado, los submarinos en esa área pueden ser alertados y pueden comenzar a buscar. Saber cuándo se vio por última vez el barco y comprender sus procedimientos operativos proporcionará una distancia aproximada que el barco podría haber navegado, lo que reduce considerablemente el área de búsqueda. Especialmente si tienes una idea de en qué dirección se dirigía antes de sumergirse.
La conclusión es que buscar un submarino aleatorio en algún lugar del océano es una tarea formidable, casi imposible. Pero con una combinación de información, una comprensión de la doctrina operativa de su rival y la geografía local, puede reducir el área a buscar y la tarea se vuelve mucho más fácil. Con eso, los submarinos son muy buenos para encontrarse unos a otros: en igualdad de condiciones, un bote silencioso con un buen sonar pasivo encontrará un bote más ruidoso con un sonar pasivo de menor calidad. Y, debo agregar, lo hicimos todo el tiempo, ¡así que es más que solo teoría!
Editado para corregir algunos errores matemáticos señalados por Timothy Mauch.