Ciertamente, ITER no es una máquina de movimiento perpetuo, aunque me ha dado una idea de alguna travesura descarada al hacerle esta pregunta a uno de los físicos que trabajan en ella; probablemente se pondrá morado y saldrá humo de sus oídos.
Es un tokamak. Estoy lejos de ser un experto en este campo, por lo que la respuesta que doy aquí será muy básica, pero aquí va.
Comienzas con una reacción de fusión. Una reacción de fusión es diferente a una reacción de fisión en que no se dividen los átomos. Lo que haces es juntarlos. El sol hace esto. Toma hidrógeno y los fusiona en helio. Debido a la diferencia en masa, la energía que se necesitaba para dos átomos de hidrógeno no es tan grande como para uno de helio y se libera. El problema con la construcción de un reactor como la gran estrella aérea amarilla en la tierra es que terminas con un plasma y quemas todo en un apocalipsis ardiente, por lo que se necesita una forma de contenerlo. Ahí es donde entra el bit tokamak.
El recipiente de vacío es un recipiente de acero de doble pared formado por una serie de toros para contener el plasma. Estará rodeado de enormes campos magnéticos; la cosa va a eliminar partículas alfa y neutrones y este último, que cruza fácilmente campos magnéticos, es teóricamente la fuente de energía. Los neutrones transferirán energía al refrigerante primario. Ahora normalmente usaría agua o aceite, y lo convertiría en vapor u otro vapor a alta presión, ya que la energía de los neutrones lo calentará rápidamente. Se pasa el vapor a alta presión a través de una turbina, algo así como una Rankine, donde se condensa al final de nuevo en líquido y la turbina enciende el generador. Sin embargo, no están interesados en la parte generadora y solo van a contar neutrones y cuánto calor hay.
- ¿Es el plutonio 239 más peligroso que el cesio 137?
- ¿Son seguras las centrales nucleares?
- ¿Es posible aprovechar el calor del núcleo de la tierra para generar energía para fuentes tradicionalmente como los reactores nucleares?
- ¿Se pueden apagar los reactores nucleares en los submarinos por un período de tiempo y por cuánto tiempo?
- ¿Qué pasaría si no pudiéramos obtener combustible nuclear sin costo (uranio, torio) de Marte a la Tierra?
Entonces, lo que tenemos es una máquina que extrae energía de la masa, más bien como una … bomba nuclear … … … ohhhhh …… esperemos que tengan sumas correctas. Quieren un valor Q de 10, lo que significa que la entrada de 50 MW (diseño) obtiene una salida de 500 MW (en teoría). Y la extensión del combustible le permitirá hacerlo durante unos diecisiete minutos más o menos. La energía extra proviene de exprimir la masa en lugar de ser creada de la nada, y es por eso que no es una máquina de movimiento perpetuo.
¿Funcionará? No sé para ser honesto. Quieren comenzar a experimentar en 2025, pero la gente ha estado jugando con este tipo de cosas durante años, desde fines de la década de 1970. Los Verdes han estado golpeando contra ella durante años, pero luego golpean contra cualquier innovación hecha después de 200,000 AC. Los científicos que trabajan en sistemas que no son de tokamak se han quejado de que está recibiendo demasiados fondos, y pueden tener razón, ya que la última vez que lo miré ya se había tragado $ 14,000,000,000 y eso fue hace meses.
Ah bueno. Ocho años más y todos estaremos anunciando el comienzo de una nueva era de electricidad, amargamente decepcionados y de vuelta al carbón, o completamente indiferentes porque todos nos hemos convertido en tostadas crujientes en un mar de plasma hirviendo. Emocionante, ¿no es así?