La fuerte fuerza que mantiene unidos los protones y los neutrones es la expresión externa de la fuerza de color que mantiene unidos 3 quarks adecuados para formar un protón o neutrón.
Si bien los gluones virtuales de la fuerza del color mantendrán el tipo correcto de quarks junto con una fuerza casi indestructible, en el rango en el que opera la unión de protones y neutrones, es mucho más débil.
La fuerza de la repulsión electromagnética que intenta separar los protones con carga similar en los núcleos solo puede ser contenida por la fuerza nuclear fuerte bajo configuraciones específicas. Es por eso que hay algunos núcleos estables en la tabla de isótopos, pero también hay una gran cantidad de isótopos inestables que se descomponen cuando la fuerza fuerte se vence por la repulsión EM.
A medida que avanzas en la tabla de isótopos hacia núcleos cada vez más masivos, las distancias a través de las cuales la fuerza fuerte tiene que operar aumentan gradualmente, lo que genera más isótopos inestables. Una vez que excede el elemento 82, plomo, todos los isótopos son radiactivos, y generalmente se vuelven más radiactivos a medida que agrega protones a los núcleos.
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Puede hacer elementos con números de masa más altos saturando los núcleos pesados con neutrones, los núcleos intentan naturalmente obtener más estabilidad a medida que absorben los neutrones (a veces se descomponen en beta si un protón agregado los hace más estables), pero existen límites reales sobre cómo La fuerza fuerte puede contener muchos nucleones en un núcleo, por lo que eventualmente el proceso simplemente se rompe.
