Hii Rahul, El desperdicio de alto nivel más significativo de un reactor nuclear es el combustible nuclear usado que queda después de haber pasado unos tres años en el reactor generando calor para la electricidad. Los desechos de bajo nivel se componen de elementos levemente contaminados, como herramientas y ropa de trabajo de la operación de la central eléctrica, y constituyen la mayor parte de los desechos radiactivos. Los elementos desechados como desechos de nivel intermedio pueden incluir filtros usados, componentes de acero del interior del reactor y algunos efluentes del reprocesamiento.
Volumen
Contenido radiactivo
Residuos de alto nivel
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3%
95%
Residuos de nivel intermedio
7%
4%
Residuos de bajo nivel
90%
1%
Generar suficiente electricidad para una persona produce solo 30 gramos de combustible usado cada año.
Los desechos de alto nivel generan solo el 3% del volumen total de desechos provenientes de la generación nuclear, pero contienen el 95% de la radiactividad que surge de la energía nuclear. Los desechos de bajo nivel representan el 90% del volumen total de desechos radiactivos, pero contienen solo el 1% de la radiactividad.
Manejo de combustible usado
El combustible nuclear usado es muy caliente y radiactivo. Se puede manipular y almacenar de forma segura siempre que se enfríe y los trabajadores de la planta estén protegidos de la radiación que produce un material denso como el hormigón o el acero, o unos pocos metros de agua.
El agua puede proporcionar convenientemente enfriamiento y protección, por lo que un reactor típico tendrá su combustible removido bajo el agua y transferido a una piscina de almacenamiento. Después de aproximadamente cinco años, se puede transferir a contenedores de concreto ventilado en seco, pero de lo contrario puede permanecer en la piscina de forma indefinida, generalmente por hasta 50 años.
Cerca de la central nuclear de Oskarshamn en Suecia hay una instalación llamada CLAB (primer plano). Almacena todo el combustible usado de las centrales nucleares suecas que han proporcionado más del 40% de la electricidad del país (SKB)
Dentro de CLAB, el combustible nuclear usado se almacena bajo el agua (SKB)
Actualmente, la mayoría del combustible usado no se recicla, pero el reprocesamiento del combustible usado para recuperar uranio y plutonio evita el desperdicio de un recurso valioso. La mayor parte del combustible usado, aproximadamente el 96%, es uranio, y hasta el 1% es plutonio, y el 3% restante son desechos de alto nivel. Tanto el uranio reprocesado como el plutonio se han reciclado en combustible nuevo. El plutonio mezclado con uranio en sus formas de óxido se conoce como combustible de óxido mixto (MOX).
Los desechos de alto nivel (ya sea como combustible usado después de 50 años de enfriamiento, o el 3% separado del combustible reprocesado) serán eliminados bajo tierra en depósitos geológicos.
Residuos intermedios y de bajo nivel.
Los desechos de nivel intermedio y bajo se eliminan más cerca de la superficie, en muchos depósitos establecidos. Los sitios de eliminación de desechos de bajo nivel están construidos específicamente, pero no son muy diferentes de los sitios de desechos municipales normales.
La energía nuclear no es la única industria que crea desechos radiactivos. Otras industrias incluyen medicina, investigación de partículas y espacio, petróleo y gas y minería, por nombrar solo algunas. Algunos de estos materiales no se producen dentro de un reactor, sino que son formas concentradas de material radiactivo natural.
Los desechos nucleares civiles de las centrales nucleares nunca han causado ningún daño, ni planteado un peligro ambiental, en más de 50 años de la industria de la energía nuclear. Su gestión y eliminación final es sencilla.
Depósito de desechos de nivel bajo e intermedio en Olkiluoto en Finlandia (Posiva)
Una característica de todos los desechos radiactivos que los distingue de la cantidad mucho mayor de otros desechos industriales tóxicos es que su radiactividad se descompone y disminuye progresivamente. Por ejemplo, después de 40 años, el combustible usado extraído de un reactor solo tiene una milésima parte de su radioactividad inicial restante, lo que hace que sea mucho más fácil de manejar y desechar.
Disposición
La categorización (alta, intermedia, baja) ayuda a determinar cómo se tratan los desechos y dónde terminan. Los desechos de alto nivel requieren protección y enfriamiento, los desechos de bajo nivel se pueden manejar fácilmente sin blindaje.
Todas las instalaciones de desechos radiactivos están diseñadas con numerosas capas de protección para garantizar que las personas permanezcan protegidas durante el tiempo que sea necesario para que la radiactividad se reduzca a niveles de fondo. Los desechos intermedios y de bajo nivel están enterrados cerca de la superficie. Para la eliminación de desechos de bajo nivel, no es muy diferente de un vertedero municipal normal. Los desechos de alto nivel pueden permanecer altamente radiactivos durante miles de años. Deben ser eliminados bajo tierra en instalaciones de ingeniería construidas en formaciones geológicas estables. Si bien actualmente no existen tales instalaciones para desechos de alto nivel, se ha demostrado su viabilidad y ahora hay varios países en proceso de diseño y construcción.
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Sandeep Chatterjee