Por lo general, los cruceros de batalla eran similares a los acorazados en términos de tamaño y armamento. La diferencia clave es que, si bien los acorazados tenían una armadura gruesa que podía bloquear proyectiles tan grandes como los que dispararon, los cruceros de batalla sacrificaron la protección por la velocidad. De ahí el término ‘crucero de batalla’, un barco con la potencia de fuego de un acorazado pero la velocidad y protección de un crucero.
Por ejemplo, compare el armamento, la armadura y la velocidad de los acorazados clase Queen Elizabeth con los cruceros de batalla clase Renown. Ambos eran barcos de la Royal Navy, diseñados y construidos en la década de 1910.
HMS Queen Elizabeth
- Armamento principal: 8x BL 15 pulgadas Mark I
- Armadura: 13 “cinturón, ~ 4” cubierta total
- Velocidad: 24 nudos
HMS Repulse
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- Armamento principal: 6x BL 15 Mark I
- Armadura: 6 “cinturón, ~ 2.5” cubierta
- Velocidad: 31 nudos
Si bien son comparables en términos de potencia de fuego, se puede ver que el crucero de batalla está mucho más blindado, pero también tiene varios nudos sobre el acorazado en velocidad. La idea general era que no había necesidad de protección si simplemente podía evitar ser golpeado en primer lugar. Esto resultó en un desastre cuando los comandantes intentaron usar cruceros de batalla como si fueran buques de guerra.