Estos submarinos de misiles balísticos nucleares se convirtieron en un importante sistema de armas en la Guerra Fría debido a su capacidad de disuasión nuclear. Pueden disparar misiles a miles de kilómetros de sus objetivos, y el silenciamiento acústico los hace muy difíciles de detectar, lo que los convierte en un elemento disuasivo de supervivencia en caso de un primer ataque y un elemento clave de la política de destrucción mutua asegurada de la disuasión nuclear. Su despliegue ha sido dominado por los Estados Unidos y la Unión Soviética / Rusia, con números más pequeños en servicio con Francia, el Reino Unido, China y, más recientemente, la India.
(Dato curioso, la parte inferior de todos los submarinos estadounidenses son de color naranja debido al veneno que se usa para evitar que los percebes y demás se adhieran al casco).
Los submarinos de misiles balísticos difieren en propósito de los submarinos de ataque y los submarinos de misiles de crucero; Mientras que los submarinos de ataque se especializan en el combate con otras embarcaciones (incluidos los submarinos enemigos y los buques mercantes), y los submarinos de misiles de crucero están diseñados para atacar grandes buques de guerra y objetivos tácticos en tierra, la misión principal del misil balístico es la disuasión nuclear. Sirven como el tercer tramo de la tríada nuclear en países que también operan misiles y aviones terrestres con armas nucleares. En consecuencia, el perfil de la misión de un submarino de misiles balísticos se concentra en permanecer sin ser detectado, en lugar de perseguir agresivamente a otros buques. Los submarinos de misiles balísticos están diseñados para el sigilo, para evitar la detección a toda costa. La energía nuclear, que permite que casi toda la patrulla se realice sumergida, es de gran importancia para esto. También utilizan muchas características de diseño que reducen el sonido, como baldosas anecoicas en las superficies de sus cascos, sistemas de propulsión cuidadosamente diseñados y maquinaria montada en soportes de amortiguación de vibraciones. La invisibilidad y la movilidad de los SSBN ofrecen un medio confiable de disuasión contra un ataque (al mantener la amenaza de un segundo ataque), así como una potencial capacidad sorpresa de primer ataque.
Para responder a su pregunta, los submarinos de misiles balísticos nucleares operan solos. Lo hacen porque todo su propósito es permanecer oculto hasta el fin del mundo. Cuando escuchas de un submarino que pertenece a un grupo de batalla, hace referencia al Submarino de la Clase de Ataque y ellos son la escolta típicamente para los Superportadores. Dado que el sigilo es la clave de cualquier estrategia submarina, por su propia naturaleza, los submarinos de cualquier tipo suelen operar solos.