En caso de una guerra nuclear, ¿quién lanzaría los misiles? ¿Hay un gran botón rojo y solo el presidente puede presionarlo?

Los misiles se lanzan individualmente en su mayor parte, pero gran parte del comando y el control para enviar los códigos de permiso pueden ser cuasi-automatizados. Uno de los hombres del presidente llevará un maletín llamado ‘el balón de fútbol’, que contiene una serie de dispositivos de comunicación que pueden indicar al resto del arsenal nuclear para activar un plan de ataque dado. El secretario de defensa también debe aprobar el lanzamiento. En los propios silos, también requieren la activación simultánea de dos interruptores separados, con teclas específicas, que están demasiado separadas para que un solo hombre active ambas correctamente. Las propias bombas nucleares tienen dispositivos para evitar que alguien las active sin el código y la autorización. Eso es en los Estados Unidos. Otros países varían bastante. Pakistán ha tenido algunos momentos espeluznantes en el pasado porque en una etapa u otra, han dado a generales específicos el derecho de lanzar armas nucleares unilateralmente, si creen que está justificado. Estados Unidos tenía un sistema similar al comienzo de la Guerra Fría, antes de que la tecnología y los métodos se pusieran al día.

Cuando estaba en el negocio de la guerra nuclear, solo el presidente podía autorizar el uso de cualquier arma nuclear. Entiendo que ha cambiado desde el final de la Guerra Fría, por lo que ni siquiera el presidente puede autorizar el uso de estas armas solo. Necesita la concurrencia de otro miembro de alto rango del gobierno.

No se trata de presionar un gran botón rojo. El presidente es seguido por un oficial que lleva el “Fútbol” que contiene códigos que el presidente puede usar para autorizar el ataque particular que decide usar. Esos códigos deben transmitirse a los distintos lugares donde se emplean o lanzan armas. En todos esos lugares se necesitan dos personas que acuerden la orden de lanzar armas. Este es un proceso llamado control de dos hombres para el cual no hay excepciones.