Hay buenas razones para creer que Francia llegó al punto óptimo a tiempo para construir reactores de la manera más barata posible, pero también hay pocas razones para creer que el precio de la electricidad que producen está totalmente cargado con todos los costos de construir los reactores. No hay una forma razonable de extrapolar desde el costo de la electricidad de Francia desde la energía nuclear hasta el costo real de la electricidad desde la energía nuclear en la mayoría de los países, China es una excepción.
La construcción de reactores nucleares es muy costosa. Son proyectos de capital muy grandes. Nadie, ni siquiera los defensores nucleares, niega eso. Si debieran ser de $ 2 mil millones o $ 10 mil millones en función de preocupaciones regulatorias y similares, podría ser un tema de debate, pero $ 2 mil millones no es un cambio absoluto independientemente. Lleva un promedio de 15 años desde la concepción hasta la operación para cada reactor, y el proceso está lleno de rampas y demoras.
Gran parte del gasto de la energía nuclear proviene de una regulación razonable para la seguridad. Una gran parte de eso se agregó después de Chernobyl en 1986. La mayoría de los reactores nucleares de Francia se construyeron antes de 1986. Cada reactor aumentó su costo a nivel mundial a medida que las lecciones de Chernobyl se absorbieron, al igual que todos los reactores nuevos y planeados en el mundo probablemente aumentaron en costo debido a Fukushima (China, por ejemplo, puso muchos reactores en espera y cambió la ubicación para ellos). Lo que esto significa es que la mayoría de los reactores de Francia se construyeron en la edad de oro de una regulación relativamente baja.
Otra parte del gasto de los reactores nucleares es que la mayoría de ellos son específicos del sitio, la ingeniería personalizada a partir de muchos diseños diferentes. La última vez que conté había alrededor de 17 tecnologías diferentes en los aproximadamente 450 reactores activos. Eso significa que muy pocas tecnologías en realidad tenían suficiente volumen para lograr algo así como economías de escala. En comparación, Francia decidió en 1974, después de la crisis petrolera de la OPEP, comprometerse en gran medida con la tecnología nuclear basada en Westinghouse. Lograron elegir una tecnología que no tenía fallas fundamentales y pusieron en funcionamiento muchos reactores a principios de la década de 1980. Efectivamente, crearon suficientes economías de escala a través de un programa gubernamental masivo en un período limitado de tiempo. Ponerse nuclear fue el programa de tiro lunar de Francia. Esto ayudó a reducir el recargo de ingeniería personalizado que aumenta el costo de la energía nuclear. Ciertamente, las plantas de energía de próxima generación en construcción en Finlandia, Francia y EE. UU. Están experimentando costos masivos debido a que son un diseño nuevo y no tienen economías de escala.
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Lo último que hace que esto sea muy turbio es que los programas nucleares se ejecutaron en varias partes del mundo como programas cuasi gubernamentales y el financiamiento y la deuda eran opacos. Se tomaron decisiones para barajar las líneas presupuestarias, eliminar la deuda del activo operativo y hubo innumerables instancias de subsidios ocultos para la construcción y similares, lo que significa que la mayoría de los reactores a nivel mundial no tienen el costo total del capital inicial y su financiamiento. El más transparente de estos en este momento, al menos para mí, está en Ontario, donde la deuda nuclear se canceló hace veinte años y solo hace una década se devolvió a las empresas de servicios públicos que, a su vez, la incluyeron como una partida en las facturas de los consumidores, Una gran parte de la razón del aumento de los precios de la electricidad en esa provincia. La deuda de $ 20 mil millones sigue siendo de $ 20 mil millones porque la empresa de servicios públicos solo está pagando los intereses. A menudo la gente asume que las plantas nucleares construidas hace 20 y 30 años están totalmente amortizadas, pero eso es a menudo una suposición errónea. Los precios de la electricidad en todo el mundo están regulados y existe una fuerte presión política para mantenerlos baratos como una ventaja competitiva, por lo que se produce una trampa financiera, por ejemplo, los juegos de Ontario. No hay ninguna razón para creer que los reactores de Francia, construidos bajo la luz del gobierno bajo el mandato de una organización de propiedad gubernamental bajo el control del gobierno, estén realmente cargados con todos sus costos.