Israel tiene sus raíces en el Holocausto y peleó una serie de guerras defensivas contra sus vecinos.
Robert Satloff, director ejecutivo del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, resume a continuación:
“Israel nunca ha dado ninguna razón para dudar de su naturaleza exclusivamente defensiva. Nunca ha blandido sus capacidades para ejercer influencia regional, intimidar a sus adversarios o amenazar a sus vecinos”.
El programa nuclear israelí fue impulsado de muchas maneras por el miedo obsesivo que se apoderó del primer ministro fundador de la nación, David Ben-Gurion. Después de la guerra árabe-israelí de 1948, en la que el nuevo país luchó contra los ejércitos egipcios y jordanos, Ben-Gurion concluyó que Israel solo podría sobrevivir si tuviera un disuasivo militar masivo: las armas nucleares.
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Ben-Gurion escribió en 1956:
“Lo que Einstein, Oppenheimer y Teller, los tres son judíos, hechos para los Estados Unidos también podría ser realizado por científicos en Israel para su propia gente”.
Avner Cohen, el historiador preeminente del programa nuclear de Israel, ha escrito que Ben-Gurion:
“creía que Israel necesitaba armas nucleares como seguro si ya no podía competir con los árabes en una carrera armamentista, y como arma de último recurso en caso de una emergencia militar extrema. Las armas nucleares también podrían persuadir a los árabes de aceptar la existencia de Israel, liderando a la paz en la región “.
Pero Israel de la década de 1950 era un país pobre. Y no fue, como lo es hoy, un aliado político y militar cercano de los Estados Unidos. Israel tenía que encontrar una manera de mantenerse al día con las potencias mundiales mucho más ricas y avanzadas que dominaban la carrera nuclear. La forma en que se hizo esto explica en gran medida por qué Estados Unidos inicialmente se opuso al programa nuclear de Israel y cómo el mundo llegó a aceptar ojivas israelíes.
Entonces, los israelíes recurrieron a Francia, que estaba mucho más avanzada en su propio programa nuclear, y en 1957 acordaron en secreto ayudar a instalar una instalación basada en plutonio en la pequeña ciudad israelí de Dimona. Por qué Francia hizo esto no es una historia establecida. La política exterior francesa en ese momento era asiduamente independiente y distante de los Estados Unidos y el Reino Unido; Quizás este fue uno de los muchos pasos de Francia destinados a reclamar el estatus de gran poder. Un año antes, Israel había ayudado a Francia y al Reino Unido a lanzar una desastrosa invasión de Egipto que se conoció como la “Crisis de Suez”; Los líderes franceses pueden haber sentido que le debían a Israel. Cualquiera sea la razón de Francia, ambos países lo mantuvieron en secreto de los Estados Unidos.
Cuando la inteligencia estadounidense finalmente descubrió la instalación nuclear de Israel, en 1960, los líderes israelíes insistieron en que era con fines pacíficos y que no estaban interesados en adquirir un arma nuclear. Simplemente, estaban mintiendo, y durante años resistieron y paralizaron a los inspectores nucleares respaldados por Estados Unidos enviados a la instalación.
Gradualmente, a medida que Estados Unidos llegó a comprender el alcance del programa, las administraciones de Eisenhower, Kennedy e incluso el relativamente amigable Johnson, presionaron cada vez más para detener el desarrollo nuclear de Israel. Su respuesta a una bomba israelí fue “no”.
El punto de inflexión tanto para Israel como para Estados Unidos puede haber sido la guerra de 1967. La segunda guerra árabe-israelí a gran escala duró solo seis días, pero eso fue suficiente para convencer a los líderes israelíes de que, aunque habían ganado, podrían perder la próxima vez. Dos cosas cruciales sucedieron en los próximos cinco años. Primero, en 1968, Israel desarrolló secretamente un arma nuclear. Segundo, y quizás más importante, fue una reunión de la Casa Blanca en septiembre de 1969 entre el presidente Nixon y la primera ministra israelí Golda Meir. Lo que sucedió durante esa reunión es secreto. Pero los registros meticulosos de la administración de Nixon muestran que el Secretario de Estado Henry Kissinger le dijo a Nixon, en una conversación posterior sobre la reunión de Meir:
“Durante sus conversaciones privadas con Golda Meir, usted enfatizó que nuestra principal preocupación era que Israel no hiciera una introducción visible de armas nucleares o emprendiera un programa de pruebas nucleares”.
Esa reunión entre Nixon y Meir estableció lo que ha sido la política no oficial de Israel desde entonces: una en la que el país no hace nada para reconocer o demostrar públicamente su programa de armas nucleares, y a cambio Estados Unidos lo aceptaría. El gobierno de Nixon había concluido que, si bien no le gustaba el programa de armas israelí, tampoco estaba preparado para detenerlo. La Guerra Fría había polarizado el Medio Oriente, una región donde la influencia soviética estaba creciendo y donde Israel, junto con Irán, eran escasos aliados estadounidenses. Si ya se hubieran resignado a vivir con un arma nuclear, concluyó Kissinger, también podrían hacerlo en sus términos.
La desesperación de la guerra de 1973 pudo haber asegurado que, una vez que Nixon dejara el cargo, su acuerdo con los israelíes se mantendría. Y tiene. Pero el mundo ha cambiado en los últimos 40 años. Las fuerzas militares convencionales de Israel ahora son mucho más poderosas que todos los ejércitos de sus vecinos combinados. De todos modos, esos vecinos han hecho las paces con Israel, salvo con Siria, que se ha mantenido principalmente por razones políticas. Desde el punto de vista de Israel, solo queda una amenaza militar potencialmente existencial: el programa nuclear iraní. Pero ese programa no ha producido una cabeza nuclear y, con Teherán ahora buscando llegar a un acuerdo sobre el programa, puede que nunca lo haga.
Algunos estudiosos sugieren que las potencias mundiales, incluido Estados Unidos, pueden haber tolerado silenciosamente las reservas de armas químicas egipcias y sirias como contrapesos a las armas de destrucción masiva de Israel; una concesión lo suficientemente grande como para evitar que busquen sus propias armas nucleares.
En última instancia, si bien todos los presidentes, desde Nixon hasta Obama, han aceptado las armas nucleares de Israel, en algún momento Estados Unidos seguramente preferiría ver un Medio Oriente que esté completamente libre de armas de destrucción masiva.
En otras palabras, el Medio Oriente tendría que dejar de ser el Medio Oriente. Tal vez eso suceda, pero no en el corto plazo.
El crédito por toda la información aquí va a Max Fisher de Washington Post.
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