Un escuadrón de caza normal de la Armada tendrá una mezcla de rangos de dos O-5 (Comandantes, como CO y XO), y otros rangos hasta quizás un O-1 Ensign. Sin embargo, por razones obvias, un escuadrón F-35 inicialmente no sería un escuadrón “normal”. Sus pilotos serán pilotos de segunda gira, con más experiencia y, por lo tanto, rangos más altos.
Mi primer escuadrón, volando el F-4 de 2 asientos, tenía 32 miembros de la tripulación aérea. Teníamos solo cuatro LCDR (O4), pero 21 eran tenientes (O-3).
Mi siguiente escuadrón fue un escuadrón F-14 cuando ese avión todavía era relativamente nuevo. Por lo tanto, las clasificaciones de piloto y RIO eran más altas, pobladas solo con los pilotos más experimentados. Como se puede ver en la imagen de la placa a continuación, teníamos diez LCDR y solo la mitad de LT que tenía mi escuadrón F-4. El LT, Marty Chanick, fue el primer piloto en salir directamente del entrenamiento de pilotos, mucho después de que el escuadrón existiera. Los otros LT eran RIO o mantenimiento, “trituradores de tierra”.
Esta placa está bien después del primer crucero operacional del F-14 en 1974. Luego hubo incluso más LCDR y menos LT, que en esta placa. Por supuesto, en ese momento tampoco había Ensigns o LTJG.
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Cuando el primer escuadrón F-35 de la Armada se ponga de pie, probablemente estará tripulado principalmente por LCDR (O-4) al igual que el F-14 inicialmente.