¿Cómo funcionan los reactores de torio?

Answer 1

No existe un reactor de torio. Hay reactores, hay combustibles, y ninguno requiere un tipo específico del otro. Podrías, con el procesamiento adecuado, usar Torio en cualquier tipo de reactor que desees. Lo mismo con el uranio.

El torio como combustible funciona porque, aunque no es fisionable en sí mismo, el torio-232 se puede transmutar en uranio-233 (denominado ‘cría’), que es fisionable y se puede usar como combustible del reactor, al igual que el uranio. 235 que usamos actualmente después de separarlo del uranio-238 (que está en el mismo bote que el Th-232, no fisionable en sí mismo, pero puede criarse en un isótopo fisionable).

Ahora, Thorium necesita procesamiento antes de que pueda usarse en la mayoría de los reactores, ese procesamiento toma la forma de exponerlo al bombardeo de neutrones (en, por supuesto, un reactor nuclear). Sin embargo, hay muy pocos tipos de reactores en los que no se requiere dicho procesamiento. Ambos funcionan teniendo, en esencia, economías de neutrones realmente buenas, lo suficientemente buenas como para generar combustible nuevo a partir de elementos no fisibles: son reactores de agua pesada y reactores de sales fundidas. Esto último es a lo que las personas tienden a referirse cuando dicen reactores de torio, pero son problemáticos.

Answer 2

Excluyendo las connotaciones normales asociadas con los reactores de torio, a saber, los reactores de sal fundida y los LFTR, son básicamente reactores de uranio con unos pocos pasos adicionales. El objetivo del Ciclo de Torio, o cualquier criador es criar un combustible fisible de un fértil, ya sea Uranio 238 o Torio 232.

Comienzas con fértil 232Th, y lo bombardeos con neutrones térmicos que absorbe fácilmente, transmutando en 233U que es fisionable. A partir de ahí, funciona casi igual que un ciclo de combustible 235U o 239Pu.