¿Cómo se descubrió la fisión nuclear?

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A mediados y finales de la década de 1930, Otto Hahn y Lise Meitner estaban bombardeando uranio con los neutrones recién descubiertos para ver qué pasaría. No fueron los únicos que hicieron tales experimentos, por supuesto. Pero descubrieron que había muchas radiactividades secundarias producidas en el uranio irradiado con neutrones que no formaban parte de la cadena de descomposición conocida del uranio natural.

Entonces supieron de inmediato que se estaban formando nuevos elementos. Sin embargo, al principio pensaron, naturalmente, que estas radiactividades provenían de elementos transuránicos, núcleos más pesados ​​que se formaron por la captura de neutrones en el uranio. Los datos fueron un verdadero desastre, ya que se vieron muchas actividades. Así que esta fue una interpretación inicial razonable y resulta que no es completamente falsa.

Tomó mucho tiempo y fue difícil hacer la química para separar los elementos responsables de algunas de esas actividades, pero finalmente se hizo y se demostró que al menos uno de ellos era definitivamente un elemento mucho más liviano que el uranio. Creo que fue un elemento similar al bario a juzgar por su química según Hahn. No tenía una medida de masa atómica. Pero el bario era aproximadamente [matemáticas] A = 140. [/ Matemáticas] Así que este fue un resultado sorprendente si en realidad era bario lo que él había aislado. Hahn no tenía idea de lo que significaba.

Hahn le escribió a Lise Meitner, preguntándole si había alguna forma de producir bario. Para entonces había escapado a Suecia, porque su situación en Alemania se había vuelto realmente muy arriesgada, después del Anschluss. Ella, junto con su sobrino Otto Frisch, inmediatamente dio la interpretación correcta, que lo que estaba sucediendo era fisión de uranio, y también escribieron una teoría muy básica de cómo sucedería. Utilizaron un modelo de gota líquida del núcleo.

Lise Meitner ciertamente debería haber compartido el Premio Nobel de Química de 1944, que se le otorgó solo a Otto Hahn, por fisión.

Aquí hay un resumen breve y bastante preciso de los eventos de Alan Chodos.

Este mes en la historia de la física

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RE: ¿Cómo se descubrió la fisión nuclear?

Esa es una larga, larga historia que se remonta a 1800, se aceleró en 1900 y terminó con el Proyecto Manhattan y la destrucción de Hiroshima y Nagasaki. Después de Hiroshima y Nagasaki, definitivamente se podría decir que el mundo entero había descubierto la fisión nuclear.

Hay un montón de cosas sobre el tema en Wikipedia. Aquí hay una pareja:

Historia de la física del siglo XX – Wikipedia
Historia de las armas nucleares, de 1930 a 1940 – Wikipedia

Pero para mí, la historia se cuenta mejor en un libro, “La fabricación de la bomba atómica” de Richard Rhodes. Fue un verdadero “cambio de página”. Tuve dificultades para dejarlo.

Hubo un punto en la historia en el que los nazis se estaban apoderando de Alemania y los físicos nucleares judíos huían de izquierda a derecha. Algunos no salieron lo suficientemente temprano. Si mal no recuerdo, Lise Meitner fue una de las últimas en desaparecer. Hubo una escena desgarradora en el libro donde Meitner, un judío, estaba en un tren que salía de Alemania y había agentes de la Gestapo caminando por el tren revisando las identificaciones. La dejaron continuar en su viaje. Meitner sabía MUCHO sobre la fisión nuclear en ese momento. Si los nazis hubieran detenido su Segunda Guerra Mundial, podría haber sido muy diferente.

De todos modos te sugiero que leas el libro. Te dirá todo lo que quieras saber sobre este tema.