Al igual que en los días en que el estudio Daedalus fue realizado por la Sociedad Interplanetaria Británica, sigue siendo “posible”.
Este estudio se basó en un motor de fusión por confinamiento inercial (ICF) que utiliza combustible D / He-3 para alimentar una nave espacial interestelar de 50,000 toneladas:
Proyecto Dédalo – Wikipedia
En los 40 años transcurridos desde el estudio, la fusión por confinamiento inercial ha resultado mucho más difícil de lo que se pensaba en ese momento, o incluso tan recientemente como hace cinco años.
- ¿Se puede incendiar un desecho nuclear?
- ¿Qué son los submarinos nucleares de la India?
- ¿No podemos deshacernos de los desechos nucleares colocándolos en ‘proyectiles’ y luego disparándolos al espacio (al Sol) con un arma grande? Sería barato
- ¿Qué tan bien funcionarían las naves espaciales de propulsión nuclear, y podrían usarse en la atmósfera? ¿Cuáles son los inconvenientes, y podrían resolverse?
- ¿Cómo se procesan los desechos peligrosos provenientes de plantas nucleares?
Hasta ahora, el intento más avanzado para crear ICF, utilizando el combustible más fácil (D / T) es la Instalación Nacional de Encendido (NIF) en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) en California. Su construcción costó $ 3 mil millones, es del tamaño de un estadio deportivo y solo puede realizar un disparo al día (Daedalus requiere 250 por segundo, una tasa 20 millones de veces mayor).
Se esperaba que NIF pudiera alcanzar el nivel más bajo de “punto de equilibrio”, poniendo tanta energía en el objetivo como sale en la fusión, con un margen de energía de pulso de tres veces de sobra. En cambio, resultó ser un factor de diez cortos, un déficit de 30 veces basado en las simulaciones más sofisticadas que tenía Estados Unidos. Los esfuerzos heroicos para diseñar objetivos elaborados y costosos lo han llevado a ser “solo” un factor de tres cortos.
En el futuro previsible, esto marca el final de las manifestaciones de ICF. Una instalación aún más costosa basada en la misma tecnología láser de vidrio no está en las tarjetas. Actualmente, los intentos de incluso la demostración más básica de ICF están en un callejón sin salida.
Quizás el campo abandonará el enfoque láser, que tiene pocas posibilidades de producir un sistema práctico debido al peso y la ineficiencia de la tecnología láser e intentará utilizar controladores de haz de partículas, que muestran una promesa más (teórica).
Pero recuerde que Daedalus requiere fusión D / He-3, que es mucho más difícil que la fusión D / T que actualmente está más allá de nuestras capacidades.
Los vehículos tipo Project Daedalus pueden nunca ser prácticos: no hay garantía en física de que lo sean, pero todavía no se sabe nada que pueda descartarlos.
Dejando a un lado la tecnología de fusión, otros elementos de la propuesta, como extraer helio-3 en fábricas que flotan en la atmósfera de Júpiter, requerirían avances radicales en la productividad económica humana para que sean asequibles.
La Revolución Industrial ha avanzado la riqueza per cápita en un factor de aproximadamente 60 durante 250 años, una tasa promedio de aproximadamente 1.7% al año. Se necesitará al menos otro avance similar antes de que se puedan contemplar proyectos espaciales elaborados como este, lo que lo lleva a otros 250 años más o menos.