Anteriormente, vi una pregunta sobre Quora preguntando “¿Por qué los aviones militares van a reabastecerse de combustible durante el vuelo, en lugar de aterrizar para recoger combustible de los dispensadores terrestres como lo hacen los aviones civiles?”
Bueno, ya sabes por qué los aviones militares necesitan repostar aire-aire: necesitan extender su alcance y no pueden aterrizar porque se les niegan esas instalaciones. Las bases para los combatientes no siempre pueden ubicarse dentro del alcance del quirófano, debido a preocupaciones políticas o prácticas.
En la guerra de Vietnam, algunos aviones tuvieron que tomar combustible poco después del despegue para continuar la misión, o darse un poco más de “tiempo excedido”.
Esta necesidad era tan grande que incluso se utilizaron aviones similares para un procedimiento de reabastecimiento de combustible conocido como “reabastecimiento de combustible de amigos”.
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▲ Un amigo F-100 reabasteciendo de combustible a otro F-100 durante la guerra de Vietnam.
El reabastecimiento de combustible aire a aire es una operación muy especializada que necesita equipos y habilidades especializadas. Y no se equivoque, puede ser peligroso.
Sin embargo, eso se debe a la necesidad de mantener la aeronave en el aire y no necesariamente porque el método sea rentable. Volar en otra aeronave que transporta mucho combustible simplemente no parece muy económico / respetuoso con el medio ambiente: desperdicia más combustible necesario para alimente el avión que transporta combustible además del combustible que ya necesitaría.
Las aeronaves civiles, por otro lado, operan en vuelos seguros y planificados donde no se les niegan los derechos de aterrizaje. En caso de que un lugar de aterrizaje no esté disponible, simplemente no operan el vuelo.
Puede buscar en la web algunos de los primeros casos de aeronaves civiles que prueban el reabastecimiento de combustible aéreo (¿alguna vez se ha utilizado el reabastecimiento de combustible aéreo para aviones civiles?), Pero he pasado más de 40 años en la aviación civil y nunca he encontrado una propuesta para algo Me gusta esto. Es costoso (en términos de tiempo de diseño y gasto y peso extra en el avión), y lo más importante, ¡no es necesario en absoluto!
Hay al menos un avión que solo puede despegar y hacer la mitad de su ascenso inicial antes de que necesite más combustible. Sin reabastecer en el aire ese avión, el SR-71, sería un pisapapeles. Sin embargo, eso se debe en parte a que pierde combustible a bajas velocidades (el tanque de combustible fue diseñado para tener fugas a bajas velocidades y temperaturas, porque en Mach 3 se expandiría y de esta manera había espacio para hacerlo), y en parte porque despegó con menos de combustible lleno para reducir el peso en el despegue.