La Fuerza Aérea se convirtió en un servicio separado en 1947. Hubo una variedad de razones detrás de esto, pero para mí dos se destacan:
(1) Reconoció que había dos culturas operativas y de mando en competencia donde los oficiales dirigían a los soldados (Ejército) y donde los oficiales mismos formaban una buena parte del extremo puntiagudo de la lanza (Fuerza Aérea del Ejército).
(2) Reconoció el proceso evolutivo que ya había comenzado al final de la Segunda Guerra Mundial por el cual los Estados Unidos comenzaban a dar forma a sus fuerzas para poder reaccionar estratégicamente, a nivel mundial, a partir de una combinación de adelante y con sede en los EE. UU. ubicaciones.
Durante los siguientes 40 años (más o menos durante la Guerra Fría), este modelo funcionó bastante bien. La responsabilidad de dos tercios de la “tríada nuclear” – bombarderos tripulados y misiles balísticos intercontinentales – condujo a una infraestructura sólida en los Estados Unidos, y la geopolítica dictaminó dónde era más prudente buscar bases en el extranjero a largo plazo. Estos últimos se establecieron como “recorridos cortos” (12-18 meses) o “recorridos largos” (24-36 meses), con familias que generalmente pueden acompañar al miembro en este último.
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Las visitas al extranjero se asignaron de manera tan equitativa como lo permitieron las necesidades del servicio; algunos campos de oficiales y alistados eran más susceptibles a ellos que otros, pero si estabas en uno de esos campos, era una realidad. Los viajes de servicio temporal (TDY) al extranjero realmente eran bastante raros y generalmente duraban un mes o menos para la mayoría de los propósitos, excepto en algunos.
Todo esto se desequilibró a principios de la década de 1990. Los compromisos posteriores a la TORMENTA DESIERTA con el norte y el sur de Iraq, además de una serie de crisis humanitarias y de otro tipo, comenzaron a forzar la fuerza incluso cuando la reducción del presupuesto, y algunas realidades políticas prácticas, nos obligaron a comenzar a reducir nuestra huella base en el extranjero. En particular, la reducción de las tensiones de la Guerra Fría y las percepciones de amenaza llevaron a muchos países a pedir que se cerraran las bases de EE. UU.
La solución de la Fuerza Aérea al panorama cambiante fue el desarrollo del concepto de “Fuerza Aérea Expedicionaria” ( ver Fuerza Expedicionaria Aérea para una sinopsis de un informe de la Junta Asesora Científica de la USAF de 1997 que describe esto en detalle). Esta no fue una transición fácil, y se ha vuelto aún más exigente para el personal de la Fuerza Aérea y sus familias en la era posterior al 11 de septiembre.
La Marina de los Estados Unidos siempre ha sido una fuerza “expedicionaria”; Tiene literalmente siglos de experiencia lidiando con la gran cantidad de problemas que surgen del cuidado de los negocios mientras se implementan y al mismo tiempo garantiza que haya una red de apoyo disponible para los miembros de la familia que se quedan atrás durante los cruceros de larga duración. Los suboficiales y sus cónyuges son una parte integral de esta estructura, y han evolucionado para enseñar a las generaciones venideras las habilidades particulares y las soluciones que lo hacen exitoso.
Desde mi punto de vista ahora retirado, parece que la Fuerza Aérea todavía está tratando de armar un enfoque viable para estos desafíos. Los despliegues de la USAF involucran unidades mucho más pequeñas, a menudo extraídas de la Guardia Nacional Aérea o las fuerzas de reserva; los trabajadores a tiempo parcial tienen un momento particularmente difícil ya que a menudo provienen de áreas geográficas muy separadas y sus dependientes pueden no estar cerca de una base principal para obtener ayuda si es necesario.
Además, una movilización de la Fuerza Aérea no es como una fuerza de tarea de un transportista entero zarpando; a lo sumo, quizás unos cientos de trajes azules podrían desplegarse a la vez desde una sola ubicación. La cuestión de los oficiales que constituyen la mayor parte de los que realizan misiones operativas todavía existe; Esto hace que el modelo de CPO de la Marina de apoyo sea en gran medida inaplicable.
Tuve que dar esta historia para explicar el resto de mi respuesta a su pregunta, que es realmente bastante corta. Creo que el mayor desafío actual de estar en la Fuerza Aérea probablemente sea tratar de servir con una familia para cuidar. Las misiones no son tan diferentes, pero el panorama a través del cual esas misiones deben llevarse a cabo y la forma en que se aplican los recursos a ellas parece mucho más desafiante a nivel personal que mi experiencia.
Realmente espero que mi percepción del peaje del servicio actual y las dificultades que enfrenta la Fuerza Aérea sean más oscuras que la realidad. El país todavía necesita personas dispuestas a ponerse el uniforme, pero estamos en un mundo muy diferente al que pasé la mayor parte de mi carrera en la Fuerza Aérea.