Hay varias razones.
Primero, para mantener una capacidad creíble de segundo golpe. Si el enemigo destruye todas tus capacidades de lanzamiento con un primer golpe, no tendrás medios para tomar represalias. Así que hay silos de misiles endurecidos nucleares repartidos por todo el país. Luego hay combustible nuclear adicional y material fisionable para poder reponer las existencias de armas nucleares en caso de que lo existente se destruya, deje de funcionar o se consuma. Esto fue cierto durante los años 50, cuando no había submarinos nucleares capaces de transportar varias ojivas nucleares, lanzarlas desde el océano y ser casi indetectables.
En segundo lugar, los sistemas de entrega nuclear anteriores eran muy inexactos, por lo que podría necesitar varias ojivas nucleares para destruir un solo objetivo. Esto también es discutible ahora con ICBM de precisión.
Tercero, y este es el único que es válido hasta el día de hoy. Sistemas de defensa antimisiles. Por lo general, pueden rastrear solo hasta un número específico de objetivos simultáneamente. El atacante necesita lanzar suficientes misiles para abrumar al escudo de misiles defensor para que al menos algunos puedan pasar. Todos estos tienen que llevar ojivas activas, ya que uno no sabe cuáles serán retirados y cuáles pasarán. La tecnología MIRV reduce la cantidad de misiles requeridos, pero no las ojivas.
Cuarto, existen intereses políticos creados en mantener una gran reserva, como la postura agresiva contra las naciones hostiles, la seguridad a los aliados y, por supuesto, los altos costos de la disolución y eliminación de los cohetes y material nuclear.
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