Algunos misiles están diseñados para ser lanzados de manera personal, pero algunos (especialmente los misiles más antiguos) no lo son. Depende del misil. La velocidad a la que quieres ir es muy variable y depende de la fase del compromiso en la que te encuentres actualmente.
Al lanzar misiles más allá del alcance visual (BVR), desea viajar lo más rápido posible cuando lance el misil. Esto le da al misil más energía cinética, aumentando su alcance efectivo. Sin embargo, cuanto más rápido vaya, más rápido se cerrará también con el enemigo. Esto aumenta su exposición a los misiles del enemigo. Puede dar la vuelta y correr después de disparar su misil, pero la mayoría de los misiles de largo alcance se benefician enormemente cuando son apoyados por el radar de la aeronave al menos hasta cierto punto (llamado “pitbull”) cuando el misil puede usar su propio radar. Entonces, la doctrina actual enseña tácticas de “disparar y patinar”: acelerar lo más rápido posible para lanzar su misil, luego reducir la velocidad y alejarse del enemigo tanto como sea posible (mientras mantiene al enemigo en el cono de su radar) hasta el pitbull, luego huye o defiéndete del misil enemigo. Este procedimiento obviamente cambia ligeramente dependiendo de la situación táctica, incluidos los rangos relativos de su misil contra el misil de su enemigo.
Al defenderse de un misil, siempre desea ser lo más rápido posible. Si estás lo suficientemente lejos o puedes huir lo suficientemente rápido, puedes derrotar el misil cinemáticamente. Incluso si no, aún puedes superar el misil. Los misiles son mucho más rápidos que los aviones, pero también tienen mucho menos combustible. Una vez que el misil se convierte en un planeador, su maniobrabilidad depende de la cantidad de energía que le queda. Normalmente, un misil vuela continuamente un curso de búsqueda de plomo al impacto que lo tiene señalando frente a usted. Si puede aumentar su “velocidad de línea de visión” (penetrando en el misil a alta velocidad para viajar perpendicularmente a su trayectoria de vuelo), obliga al misil a ejecutar maniobras de alto g para mantener su ventaja sobre usted . Esto ralentiza el misil, con suerte hasta el punto en que ya no tiene suficiente energía para deslizarse a un punto de impacto. Cuanto más rápido seas, más posibilidades tendrás de desangrar la energía del misil con tu turno de descanso.
En los enfrentamientos BVR, se usan misiles de radar activo y misiles de radar pasivo. Estos misiles tienen radares a bordo, o siguen el radar del avión, hasta un objetivo.
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Si los dos aviones sobreviven a las descargas de misiles del otro, se dirigen a la fusión y participan en las peleas de perros. Cuando pelea de perros, un avión quiere estar a la velocidad de la esquina: esta es la velocidad en la que puede girar más rápido. Cada avión (¡y cada piloto!) Tiene una cantidad máxima de fuerza g que puede soportar. Cuanto más difícil quieras girar, más gs tendrás que tirar. Si el avión viaja más lento que en la esquina, no tiene suficiente energía para tirar de g máximo. Si viaja más rápido que la esquina, está dibujando un círculo más grande en el cielo con su turno y, por lo tanto, corre el riesgo de sobrepasar al enemigo. Al volar lo más cerca posible de la velocidad de la esquina, el avión ejecuta su giro más cerrado posible. En una pelea giratoria, el avión que primero pone su nariz en el enemigo tiene la primera oportunidad de disparo.
Intentar superar al enemigo es una “lucha de ángulos”, pero los pilotos de combate también tienen la opción de elegir la “lucha de energía” en una pelea de perros. La lucha de energía hace que el piloto mantenga una ventaja de velocidad y altitud sobre el enemigo. Esto le permite al piloto hacer un pase rápido al enemigo, intentar un disparo y escapar con una velocidad lo suficientemente grande que el enemigo no puede perseguir. El piloto es libre de decidir si se desconecta o vuelve a atacar. La lucha energética es ventajosa para los aviones de combate con mucho poder pero poca velocidad de giro. Al elegir tácticas de energía en una pelea de perros, es importante mantener la velocidad lo más alta posible en todo momento.
En una pelea de perros, se usan pistolas y misiles de corto alcance (típicamente búsqueda de calor). Los misiles modernos de búsqueda de calor (infrarrojos) son muy sofisticados e incluso se pueden lanzar a objetivos que ni siquiera están cerca del piloto (los llamados disparos “por encima del hombro”). También se pueden lanzar en curvas cerradas, a altas fuerzas g.
Las velocidades para los ataques terrestres son a menudo altas, para reducir el tiempo de exposición sobre el área de amenaza, pero típicamente llevar grandes cargas externas limita la velocidad máxima. Cuando está “de guardia” para la tarea de las tropas terrestres, y el avión quiere merodear a la velocidad de “mejor resistencia” (menos combustible quemado por tiempo). Una vez llamado al AO, el avión normalmente aceleraría a una velocidad lo suficientemente rápida como para minimizar su tiempo dentro de la envoltura de cualquier amenaza terrestre (como MANPAD), y también para darle un margen suficiente para la maniobrabilidad en caso de que un misil tierra-aire sea lanzado a ella.
Los aviones de ataque especialmente diseñados (como el A-10) generalmente deben volar a velocidades mucho más lentas que los aviones de combate, como consecuencia de su diseño, que se centra en tiempos de holgazanería altos para proporcionar un mayor apoyo a las tropas de tierra. Estas aeronaves equilibran el mayor riesgo de su baja velocidad con una mayor durabilidad y características de supervivencia.