Arma de energía directa. Básicamente, hay dos ideas que están en el corazón de cualquier tecnología de armas: (a) golpear un material con otro material; (b) someter el material a una emanación incontrolada de energía térmica. La única desviación de estas dos ideas convencionales viene en forma de armas de energía dirigida. En los Estados Unidos, el Pentágono ha financiado programas de I + D relacionados con DEW durante décadas y finalmente está dando sus frutos.
Hay 4 categorías de DEW. Estos son: (1) Armas láser de alta energía (HEL); (2) armas de canal de plasma inducidas por láser (LIPC); (3) Armas de haz de partículas y (4) Armas de microondas de alta potencia (HPM). De estas 4 categorías de armas, las armas láser de alta energía muestran el mayor potencial. Los HEL militares actuales se definen generalmente como que tienen una potencia láser superior a 1 kilovatio (kW). Sin embargo, la mayoría de los HEL que se están desarrollando y probando para aplicaciones militares tienen poderes láser que van desde decenas de kilovatios hasta 100 kilovatios para empleo a nivel táctico y hasta varios megavatios para aplicaciones de clase estratégica.
Los HEL lograrán efectos térmicos extraordinarios en un objetivo a los pocos segundos del enfrentamiento inicial. Lo más probable es que el tiempo de compromiso óptimo para los efectos logrados sea entre 2 y 4 segundos. En algunos casos, los HEL solo pueden necesitar atacar objetivos durante menos de un segundo para lograr los efectos deseados.
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