La interacción nuclear débil es de “corto alcance”, porque su fuerza decae exponencialmente con la distancia (a diferencia de la gravedad y E&M, que tienen un alcance infinito).
La fuerte interacción nuclear es un poco más complicada.
La interacción fuerte es teóricamente de largo alcance … de hecho, se hace más fuerte a largas distancias, ¡no más débil! Pero, como consecuencia de esto, nunca se puede aislar una partícula con “carga de color” no neutra (que es análoga a la carga eléctrica, excepto por la fuerte interacción en lugar de E&M). Entonces, en la práctica , la fuerza fuerte se cancela casi por completo más allá de un rango muy corto; une los quarks dentro de cada protón o neutrón individual muy juntos, pero hace muy poco (directamente, de todos modos) en escalas más grandes que un nucleón.
Sin embargo, todavía tenemos un tipo indirecto de interacción como resultado de la fuerza fuerte, llamada “interacción fuerte residual”. Con frecuencia, cuando las personas hablan de “la fuerza fuerte”, a esto se refieren en realidad. Esta interacción es en gran parte responsable de mantener unidos los núcleos atómicos (a pesar de que la repulsión EM intenta separarlos), así como de fenómenos como la desintegración alfa. Al igual que la interacción débil, la interacción fuerte residual es de corto alcance, por lo que generalmente es irrelevante a escalas significativamente mayores que los núcleos.
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