Antes de que un candidato piloto comience el entrenamiento formal de piloto de pregrado, ya debe haber obtenido su licencia privada privada. Ahora, son dos rutas para obtener esa licencia. No creo que la USAF haya cambiado el proceso desde que estuve allí, pero así es como funcionó en ese entonces.
La ruta de la USAF: cuando pasé por la OTS (Escuela de Entrenamiento de Oficiales) de la Fuerza Aérea a fines de los 80, OTS tenía su base en San Antonio, Texas. Los dormitorios OTS también albergaban candidatos pre-OTS que buscaban ganar un puesto UPT (entrenamiento de piloto). Primero tuvieron que obtener con éxito su licencia de piloto privado al pasar el entrenamiento de vuelo inicial de la USAF en un T-41 (la versión de la USAF de un Cessna 172). El programa se llamaba FSPOT o FishPot, si no recuerdo mal.
Ahora puede sonar agradable que la Fuerza Aérea pague su certificación de piloto privado, pero recuerdo a esos pobres muchachos que se subieron a un autobús a las 5:30 a.m. para ser conducidos durante 45 minutos al entrenamiento de vuelo en Hondo, TX y regresar aproximadamente 12 horas Más tarde cada día. Los días fueron largos, calurosos, y el entrenamiento fue de alta presión, como tratar de beber agua de una manguera contra incendios que solíamos decir. Los candidatos tuvieron tres oportunidades para aprobar cada evaluación o ser eliminados del programa con múltiples evaluaciones que calificaron para una oportunidad de deslave. Los candidatos tenían que aprender sobre el horario acelerado de la Fuerza Aérea o perder su oportunidad de un puesto de entrenamiento de pilotos si no podían mantenerse al día. Sin embargo, había otro camino.
La ruta civil: aquellos candidatos que solicitaron un puesto piloto que ya obtuvieron un certificado de piloto privado pasaron por alto todo el programa FSPOT. Su ventaja es que podrían tomarse su tiempo para aprender a volar un avión, estudiar para los exámenes escritos de la FAA y obtener un examen de chequeo de un examinador no militar. Estas son acciones estresantes solo en el mundo civil, pero intente realizarlas bajo presión, en un plazo fijo y en un entorno militar, y puede comprender por qué la tasa de lavado en FSPOT fue tan alta. En el mundo civil, tiene el “lujo” de repetir el mismo evento una y otra vez hasta que lo haga bien.
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Ahora, solo porque tengas una licencia de piloto privado no significa que el siguiente paso, UPT, será un paseo fácil. Durante los próximos 13 meses, aprenderá a volar aviones jet de varios motores, a velocidades casi supersónicas, utilizando solo instrumentos y muchas veces en formaciones estrechas con otros aviones. Los desafíos son extremos, por lo que cuantas más horas y calificaciones haya obtenido antes de comenzar con UPT, mejorará en gran medida sus probabilidades de completar con éxito el programa de entrenamiento de vuelo.
Tenga en cuenta que la experiencia citada anteriormente es de hace aproximadamente 25 años y que ciertos aspectos pueden haber cambiado.