Plantas Nucleares en California
A mediados de 2012, California tenía una planta de energía nuclear en funcionamiento: Diablo Canyon (2,160 megavatios), cerca de San Luis Obispo [en la foto de PG&E a la derecha]. Las unidades nucleares de la planta usan agua del océano para enfriarse.
Pacific Gas and Electric Company (PG&E) posee la planta de energía nuclear Diablo Canyon, que consta de dos unidades. La Unidad 1 es un PWR de 1,073 megavatios (MW) que comenzó a operar comercialmente en mayo de 1985, mientras que la Unidad 2 es un PWR de 1,087 MW que comenzó a operar comercialmente en marzo de 1986. La licencia de operación de Diablo Canyon expira en 2024 y PG&E debe aplicarse al Regulador Nuclear de los EE. UU. Comisión por una extensión de licencia de 20 años.
La estación de generación nuclear de San Onofre (SONGS) (2.150 megavatios), a mitad de camino entre Los Ángeles y San Diego, se desconectó en enero de 2012 y la Comisión Reguladora Nuclear le ordenó permanecer desconectada mientras se investigaban los problemas de desgaste de los tubos. Posteriormente, los propietarios de las plantas anunciaron en junio de 2013 que las Unidades 2 y 3 restantes se retirarían permanentemente. Planes para el desmantelamiento de las estaciones 2 y 3 de la estación de generación nuclear de San Onofre.
California también tiene otras cuatro plantas de energía nuclear comerciales y una planta experimental que ya no están en funcionamiento. Éstos incluyen:
- El Reactor Experimental de Sodio de Santa Susana (SRE) fue un pequeño reactor experimental refrigerado por sodio construido por Southern California Edison y Atomics International en el Laboratorio de campo de Santa Susana, cerca de Moorpark en el condado de Ventura. Entró en línea en abril de 1957, comenzó a suministrar electricidad a la red el 12 de julio de 1957 y cerró en febrero de 1964. Este reactor utilizaba sodio en lugar de agua como refrigerante y producía un máximo de aproximadamente 7,5 a 20 megavatios (eléctrico). Fue considerada como la primera central nuclear civil del país y la primera central nuclear “comercial” que proporciona electricidad al público al alimentar la cercana ciudad de Moorpark en 1957. El 26 de julio de 1959, el SRE sufrió un colapso parcial del núcleo . Diez de 43 conjuntos de combustible resultaron dañados debido a la falta de transferencia de calor y se liberó la contaminación radiactiva. La planta ha sido desmantelada posteriormente.
- Para obtener más información, visite el sitio web del Departamento de Energía de EE. UU . En: http://www.etec.energy.gov/History/Major-Operations/SRE.html .
- La central nuclear de Vallecitos, cerca de Pleasanton, California, fue construida conjuntamente por PG&E y General Electric Company y funcionó desde 1957 hasta 1967. Era una pequeña central eléctrica de 30 megavatios. El 19 de octubre de 1957, Vallecitos se conectó a la red eléctrica y se convirtió en la primera planta con fondos privados en suministrar energía en cantidades de megavatios a la red eléctrica. La planta se cerró en diciembre de 1967. La planta está en SAFSTOR y no hay planes para un desmantelamiento significativo en el futuro previsible. Todo el combustible nuclear ha sido retirado del sitio.
- El reactor de agua hirviendo de 63 MW en la planta de energía nuclear Humboldt Bay en Eureka estuvo en funcionamiento por PG&E desde agosto de 1963 hasta julio de 1976. Era la séptima planta nuclear autorizada en los Estados Unidos. Se cerró porque la economía de una modificación sísmica requerida no podía justificarse después de un terremoto moderado de una falla previamente desconocida cerca de la costa. Se cerró permanentemente el 2 de julio de 1976 y se retiró en 1985. Luego, la planta se colocó en SAFSTOR (con barras de combustible nuclear gastado almacenadas en piscinas de agua en el sitio) hasta el desmantelamiento completo anticipado en 2015. Vea más sobre SAFSTOR a continuación.
- El reactor de agua a presión de 913 MW en la central nuclear de Rancho Seco, ubicada a unos 40 kilómetros al sur de Sacramento, pertenece al Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento y estuvo en funcionamiento desde abril de 1975 hasta el 7 de junio de 1989. Fue cerrado por referéndum público.
- El reactor de agua a presión de la unidad 1 de San Onofre de 436 MW estuvo en funcionamiento desde enero de 1968 hasta el 30 de noviembre de 1992. Fue cerrado por sus propietarios en lugar de incurrir en $ 125 millones en las modificaciones requeridas.
La Unidad 1 de Vallecitos, Santa Susana y San Onofre ha sido desmantelada (lo que implica tener un plan para desmantelar el reactor y transportar todos los materiales radiactivos a un sitio para su eliminación). El personal de la Comisión de Regulación Nuclear de los Estados Unidos (NRC) en 1996 aprobó el desmantelamiento plan para la central nuclear de Rancho Seco.
El proceso de desmantelamiento ocurrirá en etapas, con el “desmontaje final” programado para comenzar en 2008. El combustible nuclear gastado producido durante 14 años de operación en Rancho Seco se mantuvo fresco en una piscina de agua en el sitio y ahora se encuentra en un almacenamiento de protección en seco.
La instalación de Vallecitos, una planta nuclear de General Electric, fue el primer reactor en el país en ser desmantelado. La planta está en SAFSTOR y no hay planes para un desmantelamiento significativo en el futuro previsible.
Bajo SAFSTOR, a menudo considerado “DECON retrasado”, una instalación nuclear es mantenida y monitoreada en una condición que permite que la radioactividad decaiga; luego se desmantela. Bajo DECON (desmantelamiento inmediato), poco después del cierre de la instalación nuclear, el equipo, las estructuras y partes de la instalación que contienen contaminantes radiactivos se eliminan o descontaminan a un nivel que permite la liberación de la propiedad y la finalización de la licencia NRC.
El combustible gastado puede reprocesarse para recuperar uranio y plutonio utilizables, o puede gestionarse como un desecho para su eliminación final a largo plazo. Dado que el reprocesamiento de combustible no está disponible comercialmente en los Estados Unidos y no se ha demostrado que sea comercialmente viable en este país, el combustible gastado generalmente se mantiene en almacenamiento temporal en los sitios del reactor hasta que esté disponible una opción permanente de eliminación de desechos a largo plazo.