Las preguntas planteadas en el OP no necesariamente se siguen una de la otra. ¿Pueden los misiles tierra-aire funcionar sin radar? Claro, pero la respuesta no necesariamente hace una diferencia en cuanto a por qué la tecnología sigilosa es interesante.
Los misiles de superficie a aire tienden a ser de dos tipos: infrarrojos (IR) o guiados por radar. Los misiles de búsqueda de IR, comúnmente conocidos como buscadores de calor, suelen ser más ligeros, tienen un alcance mucho más corto y generalmente se usan en plataformas de defensa de puntos y MANPADS. Aunque los misiles IR más nuevos son de “todos los aspectos”, lo que significa que pueden obtener un bloqueo sin importar el rostro que compartan en relación con el objetivo, gran parte de lo que está en servicio hoy en día en todo el mundo sigue siendo solo misiles de “aspecto posterior”, que solo puede obtener un bloqueo por detrás. El tamaño del buscador y el rango de detección de IR en general hacen del rango un factor determinante para este tipo de sistema de misiles.
El otro tipo son misiles guiados por radar, que bloquean y rastrean su objetivo por su firma de radar. Este método es adecuado para misiles tierra-aire de mayor alcance, ya que el objetivo puede ser adquirido y bloqueado por una matriz de radar ubicada por separado del misil y el lanzador. Obviamente por razones de seguridad y defensa, esto es preferible, pero también permite que el rango de detección se amplíe con el tamaño y la potencia del radar.
Comparar rangos entre un misil Stinger (IR) de EE. UU. A 3 millas; y una batería Patriot (radar) capaz de llegar a 100 millas; y un SM-3 disparado desde un crucero de misiles guiados de la Armada, con un alcance de más de 1000 millas y capaz de sacar satélites en órbita. Todos los tamaños y costos varían, con varios rangos y todos juegan un papel en un sistema integrado de defensa aérea.
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En cuanto a la tecnología sigilosa, esto significa una serie de cosas. Puede significar materiales absorbentes de IR o radar en la construcción y el recubrimiento, para tratar de reducir la visibilidad. Puede significar técnicas de diseño e ingeniería en el desarrollo del chasis para reducir la sección transversal del radar, lo que puede limitar la visibilidad y el alcance con el que se puede detectar la nave. Puede significar el empleo de contramedidas electrónicas y ECCM, para derrotar activamente los intentos de detección de enemigos.
Un diseño sigiloso tiene en cuenta todas estas cosas, y las embarcaciones existentes pueden agregar algunas de estas cosas al “mercado secundario” para que sean menos observables, pero para crear un verdadero avión sigiloso y poco observable, debe diseñarlo de esa manera desde el principio. Y, debe emplearlos de una manera que aproveche estos diseños. Lo que significa que no puedes volarlos al azar sobre un país y esperar que sean invisibles. Debe confiar en una inteligencia cuidadosa para identificar qué tipo de amenazas de superficie a aire es probable que enfrente una célula en particular, en respuesta a qué tipo de misiones es probable que la célula esté volando. ¿En qué frecuencias tienden a emitir y qué tan experimentados son sus equipos? ¿Qué tipo de cobertura tienen sobre sus rutas de vuelo preferidas y cómo debe modificar su plan de misión para evitar la cobertura o minimizar los riesgos? ¿Qué tipo de capacidad de interceptación aérea tienen, qué tipo de AWACS u otra EAW tienen, y pueden compartir información por enlace de datos o son simplemente amenazas individuales?
No es tan simple como parece, ¿eh?
