Sucedió gradualmente, no de repente.
En el medio, hubo una era de barcos voladores , fascinante en sí mismo.
Los botes voladores fueron algunos de los aviones más grandes de la primera mitad del siglo XX, superados en tamaño solo por los bombarderos desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial. Su ventaja radica en el uso del agua en lugar de las costosas pistas terrestres, lo que las convierte en la base de las aerolíneas internacionales en el período de entreguerras. También se usaban comúnmente para la patrulla marítima y el rescate aéreo-marítimo.
Su uso disminuyó gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a las inversiones en aeropuertos durante la guerra.
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En 1913, el periódico Daily Mail otorgó un premio de £ 10,000 por el primer cruce aéreo sin escalas del Atlántico que pronto fue “mejorado por una suma adicional” de la Liga Aérea de Mujeres de Gran Bretaña .
El empresario estadounidense Rodman Wanamaker se determinó que el premio debía ir a un avión estadounidense y encargó a la compañía de aviones y motores Curtiss que diseñara y construyera un avión capaz de realizar el vuelo. El desarrollo de Curtiss del barco volador Flying Fish en 1913 lo puso en contacto con John Cyril Porte, un teniente retirado de la Royal Navy, diseñador de aeronaves y piloto de pruebas que se convertiría en un pionero de la aviación británica influyente. Reconociendo que muchos de los primeros accidentes fueron atribuibles a una mala comprensión del manejo mientras estaban en contacto con el agua, los esfuerzos de la pareja se centraron en desarrollar diseños prácticos de cascos para hacer posible el cruce transatlántico.
En los EE. UU., La comisión de Wanamaker se basó en el desarrollo y la experiencia previa de Glen Curtiss con el Modelo F para la Marina de los EE. UU.
Barco volador de América
El barco volador estadounidense resultante no cruzó el Atlántico debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, pero fue lo suficientemente prometedor como para que la Royal Navy compró los dos prototipos y ordenó cincuenta aviones adicionales del modelo para patrullaje antisubmarino y rescate aéreo. tareas, roles que desempeñan los barcos voladores de hoy en día.
Un Curtiss NC-4 se convirtió en el primer avión en volar a través del Océano Atlántico en 1919, cruzando a través de las Azores. De los cuatro que hicieron el intento, solo uno completó el vuelo.
En 1923, se introdujo el primer servicio comercial exitoso de botes voladores con vuelos hacia y desde las Islas del Canal. La industria de la aviación británica estaba experimentando un rápido crecimiento. El Gobierno decidió que la nacionalización era necesaria y ordenó a cinco compañías de aviación fusionarse para formar Imperial Airways of London (IAL), de propiedad estatal. IAL se convirtió en la aerolínea británica con bandera internacional, proporcionando enlaces de transporte de pasajeros y correo en botes voladores entre Gran Bretaña y Sudáfrica utilizando aviones como el Short S.8 Calcutta.
En la década de 1930, los botes voladores hicieron posible el transporte aéreo regular entre los EE. UU. Y Europa, abriendo nuevas rutas de transporte aéreo a América del Sur, África y Asia. Para 1931, el correo de Australia llegaba a Gran Bretaña en solo 16 días, menos de la mitad del tiempo que se tarda por mar. En ese año, las licitaciones gubernamentales en ambos lados del mundo invitaron a las solicitudes para ejecutar nuevos servicios de pasajeros y correo entre los extremos del Imperio Británico, y Qantas e IAL tuvieron éxito con una oferta conjunta. Entonces se formó una compañía bajo propiedad combinada, Qantas Empire Airways.
En poco tiempo, el volumen de correo superó el espacio de almacenamiento de la aeronave.
El gobierno británico encontró una solución al problema, quien en 1933 había pedido al fabricante de aviación Short Brothers que diseñara un nuevo monoplano de largo alcance para uso de IAL. El socio Qantas aceptó la iniciativa y se comprometió a comprar seis de los nuevos botes voladores clase S “C” o “Imperio”.
El Imperio Corto era un barco volador que transportaba pasajeros y correo, de las décadas de 1930 y 1940, que volaba entre Gran Bretaña y las colonias británicas en África, Asia y Australia. Fue fabricado por Short Brothers y fue el precursor del más famoso Short Sunderland de la Segunda Guerra Mundial. En los Estados Unidos, su contemporáneo fue el Boeing 314.
Los orígenes de los barcos del Imperio radicaban en un requisito del Ministerio del Aire para los transportistas de pasajeros y correo que podían prestar servicio a las colonias, en particular para establecer la conexión con Australia. La serie S.30, Cabot, Caribou, Clyde y Connemara, equipadas con equipos de reabastecimiento en vuelo y tanques de combustible adicionales, podrían utilizarse para un servicio de correo aéreo transatlántico.
Entregar el correo lo más rápido posible generó mucha competencia y algunos diseños innovadores.
Short S.30 — Barco del Imperio
Boeing 314
El Boeing 314 “Clipper” era un bote volador de largo alcance producido por Boeing en respuesta a la solicitud de Pan American de un bote volador con una capacidad de alcance sin precedentes. Es comparable al Imperio Británico Corto. Uno de los aviones más grandes de la época, doce fueron construidos para Pan American World Airways, tres de los cuales fueron vendidos a BOAC en 1941 antes de la entrega.
El Boeing 314 “Clipper”
Sikorsky VS-44
Sikorsky VS-44 eran grandes botes voladores estadounidenses de cuatro motores construidos para competir en el comercio transatlántico de viajes aéreos que transportaban 40 o más pasajeros a través del Océano Atlántico. Solo se produjeron tres, Excalibur, Excambian y Exeter, todos ordenados por American Export Airlines. El estándar de Sikorsky de lujo cuenta con camas de cuerpo entero, vestidores, cocina completa, snack bar, salón y ventilación totalmente controlada.
Durante la Segunda Guerra Mundial, bajo un contrato de la Marina, los tres VS-44 continuaron volando entre Nueva York y Foynes llevando pasajeros, carga y material de guerra. El primer VS-44, Excalibur se estrelló en el despegue en 1942, terminando su vida temprano. Después de la guerra, los grandes barcos de Sikorsky continuaron volando para la aerolínea, que se había renombrado American Overseas Airlines (AOA) y fue operada por American Airlines.
Sikorsky VS-44
La historia de la aviación civil es larga y ocupará más de 50,000,000,000,000 de páginas si entras en todos los detalles.
¡Esperemos que esta breve introducción lo lleve a su propio viaje de descubrimiento!